Por pouco mais de meia noite de segunda-feira, a UCLA foi forçada a contemplar o inimaginável.
Enfrentando o West Georgia, time que estava em sua segunda temporada na Divisão I e tinha 1% de chance de vitória pelas métricas do analista de basquete Ken Pomeroy, o apático Bruins liderava por apenas cinco pontos no início do segundo tempo no Pauley Pavilion.
Mesmo sem o armador Donovan Dent, que estava sendo retido por motivos de precaução devido a uma distensão muscular, o jogo estava desconfortavelmente tenso. A abordagem agressiva da Geórgia Ocidental manteve o placar competitivo, com os Lobos acertando – e acertando – uma cesta de três pontos após a outra.
Mas o número 15 dos Bruins finalmente se afirmou com uma grande sequência desencadeada por algum ataque impressionante de sua autoria, arrancando para uma vitória por 83-62 para evitar constrangimentos em sua quadra.
O armador Trent Perry, começando no lugar de Dent, iniciou o placar de 10 a 0 de seu time com uma assistência e uma bandeja na transição. Eventualmente, os Bruins (3-0) ficaram à frente por 20 pontos, deixando West Georgia (1-2) sem nenhuma maneira de alcançá-los, mesmo em uma noite em que os Wolves acertaram 13 dos 25 arremessos de três pontos (52%).
A UCLA perseverou graças em grande parte aos 21 pontos do atacante Tyler Bilodeau em sete de 12 arremessos e a um remate completo de Perry, que registrou recordes de carreira com 17 pontos e nove assistências, com apenas duas viradas. O atacante Eric Dailey Jr. somou 14 pontos.
O atacante da UCLA, Tyler Bilodeau, à esquerda, tenta ultrapassar Kenneth Chime, atacante do West Georgia, durante o primeiro tempo de segunda-feira.
(Ethan Swope/Associated Press)
Os Bruins foram muito mais eficientes no ataque no segundo tempo, acertando 14 dos 25 arremessos (56%) para terminar o jogo com 49,1%.
Mas o resultado não foi uma conclusão precipitada até a metade do segundo tempo, graças ao sucesso do West Georgia além do arco.
Os Bruins estavam à frente por apenas 37-32 no intervalo, depois que West Georgia acertou nove de 13 arremessos de três pontos. Shelton Williams-Dryden acertou três de quatro cestas de três pontos e marcou 16 pontos para liderar os Wolves, que jogam na Atlantic Sun Conference.
As coisas ficam muito mais difíceis para os Bruins com pressa. Eles jogarão contra o número 5 do Arizona na sexta-feira no Intuit Dome.
A UCLA não precisará apenas de Dent de volta, mas também da defesa que tornou os times do técnico Mick Cronin muito mais formidáveis do que pareciam na noite de segunda-feira.
