PULLMAN – O estado de Washington pode estar enfrentando uma série de lesões neste outono, mas a frente defensiva dos Cougars pode estar em boa forma na próxima temporada.
Isso ocorre em grande parte porque o atacante titular Max Baloun deve garantir uma camisa vermelha médica e retornar para uma sétima temporada no próximo ano, disse o técnico Jimmy Rogers na segunda-feira. Baloun foi titular em cada um dos primeiros quatro jogos desta temporada antes de sofrer uma lesão no joelho no final da temporada na Apple Cup, em 27 de setembro.
Baloun passou os primeiros cinco anos de sua carreira no FCS South Dakota State, depois seguiu Rogers para a WSU no inverno passado. Em 100 snaps em quatro jogos neste outono, Baloun totalizou um sack em seis pressões, incluindo quatro tackles. Ele se tornou uma peça inestimável na frente defensiva dos Cougars, usando seu corpo de 1,80 metro para acumular corridas e fornecer pressão valiosa sobre os zagueiros adversários.
Se os Cougars conseguirem retornar algumas engrenagens importantes nesse grupo de posição, eles poderão estar diante de uma unidade temível na próxima temporada. Ainda elegíveis estão o titular Bryson Lamb, os verdadeiros calouros Donovan Fitzmaurice e Connor Sullivan e o calouro redshirt Titus Miller. Nas pontas estão o astro emergente Isaac Terrell, o aluno do segundo ano Jack Janikowski, o aluno do segundo ano Malaki Ta’ase e o aluno do terceiro ano Michael Hughes.
O tackle defensivo da WSU Kaden Beatty, que está afastado desde 27 de setembro devido a uma lesão não revelada, será elegível para retornar na próxima temporada. Ele deve perder o jogo de sábado contra o Louisiana Tech, disse Rogers, “mas há esperança de que possamos ver alguns dele na próxima semana”.
Na primeira temporada do reconstruído Pac-12, esse grupo deve ser suficiente para dar à WSU uma das melhores linhas defensivas da conferência. Mas na era do portal de transferências, os Cougars terão que se agarrar a esses caras para concretizar essa visão.
O veterano defensivo Raam Stevenson estará fora da elegibilidade após esta temporada, mas depois de perder os últimos três jogos devido a uma lesão, ele deve retornar à ação neste fim de semana, disse Rogers. O defensor sênior Mike Sandjo, que também perdeu os últimos quatro jogos, não deve jogar contra o Louisiana Tech.
Notícias sobre lesões
Em outras notícias sobre lesões, a WSU pode começar com o right tackle Christian Hilborn e o pivô Brock Dieu de volta a tempo para o jogo de sábado contra o Louisiana Tech, disse Rogers. Hilborn perdeu cada um dos últimos quatro jogos devido a uma lesão no joelho, enquanto Dieu saiu mais cedo da derrota da WSU para o Oregon State em 1º de novembro com uma lesão no pé.
Isso é uma grande notícia para a linha ofensiva dos Cougs, que tem sido atormentada por lesões durante toda a temporada, desde a ausência do veterano Hilborn até a doença de Dieu. Até o guarda direito AJ Vaipulu foi “derrotado” contra o Oregon State, disse Rogers, e é por isso que os treinadores trocaram o verdadeiro calouro Trevor Bindel por 12 snaps em seu lugar. Por causa da lesão de Hilborn – e da lesão do reserva Jaylin Caldwell, que Rogers disse que não deve retornar neste fim de semana – os treinadores tiveram que mover o guarda esquerdo Jonny Lester para o lateral direito e substituir Noah Dunham, do segundo ano do terceiro ano, na guarda esquerda.
Quando Dieu saiu, ele foi substituído por Kyle Martin, do terceiro ano do segundo ano, que estava fazendo sua estreia na faculdade. Em 51 snaps, ele obteve uma nota de bloqueio de passe do Pro Football Focus de 33,7 e uma nota de bloqueio de corrida de 58,6.
“Ele vai praticar e ver como progride ao longo da semana”, disse Rogers sobre Hilborn. “Portanto, trazer esses dois caras de volta (Hilborn e Dieu) definitivamente ajudará nossa profundidade interna, porque permitirá potencialmente que Jonny volte para a guarda.”
A linha ofensiva de retalhos da WSU desempenhou um papel significativo nas lutas que os Cougars enfrentaram no ataque contra os Beavers. Lester terminou com nota de bloqueio de passe PFF de 0,0, o valor mais baixo possível, permitindo dois sacks em cinco pressões. Nesse jogo, após a saída de Dieu, o atacante ofensivo mais experiente da WSU foi Ashton Tripp, do terceiro ano do segundo ano – que está começando pela primeira vez em sua carreira nesta temporada.
Ainda no campo de lesões, o running back Leo Pulalasi é questionável para o jogo de sábado, disse Rogers. Depois de carregar uma vez por 5 jardas contra OSU, Pulalasi saiu cedo com uma lesão não revelada. Não está claro se ele conseguirá retornar à ação contra a Louisiana Tech, mas Rogers teve o cuidado de elogiá-lo por seu compromisso em se dar uma chance.
“Ele será um pouco limitado na prática”, disse Rogers. “Acho que ele fez um ótimo trabalho na reabilitação. Ele ficou aqui durante todo o fim de semana e se reabilita, então espero que ele esteja de volta e possa ir.”
O tight end Hudson Cedarland, que também perdeu os últimos quatro jogos, está pronto para voltar a jogar, disse Rogers. O mesmo vale para o veterano wide receiver Leyton Smithson, que perdeu o jogo do Oregon State devido a uma emergência familiar, acrescentou Rogers. Smithson encontrou um nicho como o principal homem de retorno inicial dos Cougars.
