A alegação do presidente Trump de que a China controla o Canal do Panamá colocou um magnata de Hong Kong e seu conglomerado no coração de um confronto entre os Estados Unidos e a China.
Essa ampla empresa, a CK Hutchison Holdings, é uma das empresas publicamente mais valiosas de Hong Kong e conta alguns dos maiores investidores do mundo como acionistas. Uma de suas subsidiárias, Hutchison Ports, está envolvida no Canal do Panamá desde 1997.
Dos cinco portos do Panamá, o de Hutchison é o maior – um em cada extremidade do canal. De acordo com a Autoridade Marítima do Panamá, os portos de Hutchison no ano passado cumpriram navios que transportavam 39 % dos recipientes de carga que passaram pelo canal, uma das vias navegáveis mais vitais do mundo. (Os outros portos pertencem a uma empresa de Taiwan, uma empresa de Cingapura e uma joint venture americana-panamânia.)
O papel da empresa traz para a superfície questões não resolvidas para Washington sobre a influência de Pequim sobre Hong Kong, uma região administrativa especial da China, que se tornou mais pronunciada nos últimos anos. O governo Trump argumenta que a China poderia usar sua influência sobre uma empresa de Hong Kong para forçar o Panamá a restringir o comércio americano no porto.
O que é CK Hutchison e quem é esse magnata?
O bilionário fundador da CK Hutchison, Li Ka-Shing, é uma lenda em Hong Kong. Um abandono do ensino médio, o Sr. Li, agora com 96 anos, transformou uma pequena empresa que vende flores plásticas em uma infraestrutura, finanças, finanças, varejo e telecomunicações.
A Hutchison Ports, uma subsidiária da CK Hutchison, cujas ações estão listadas em Cingapura, opera os portos de Balboa e Cristóbal nos lados do Pacífico e Atlântico do Canal do Panamá. A empresa emprega 30.000 pessoas e opera 53 portos em duas dúzias de países. Seus maiores acionistas são BlackRock e Vanguard, dois dos maiores gerentes de ativos do mundo.
Por décadas, até se aposentar em 2018, o Sr. Li dirigiu seus negócios de uma maneira que as empresas chinesas não puderam, capitalizar o livre mercado de Hong Kong e as leis diferentes. Como outros empreendedores de Hong Kong, o Sr. Li cultivou laços com os principais líderes da China em Pequim e investiu na China.
Mas nos anos mais recentes, o Sr. Li às vezes falou sobre o crescente controle da China sobre Hong Kong. Em 2019, quando protestos pró-democracia foram recebidos com força policial e Pequim olhou para as elites da cidade para se alinhar, Li pediu que as autoridades exerçam restrição.
Desde então, Li vendeu grande parte de suas propriedades imobiliárias na China e girou alguns de seus investimentos para a Europa, um movimento que irritou os nacionalistas chineses.
O que as portas de Hutchison fazem no Canal do Panamá?
Hutchison opera os portos de Balboa e Cristóbal desde 1997, quando o Panamá concedeu uma concessão de 25 anos. É o único operador portuário em que o governo panamenho é acionista e recebe pagamentos pelos movimentos de contêineres através do canal e dividendos.
Mas a concessão de Hutchison de operar seus portos, que foi renovada por mais 25 anos em 2021, está agora em questão.
As autoridades panamenhas prometeram conduzir uma auditoria para verificar se Hutchison “está relatando adequadamente suas receitas, pagamentos e contribuições ao Estado”. Em 21 de janeiro, quase uma dúzia de auditores entrou nos escritórios da empresa para começar seu trabalho.
Além disso, dois advogados do Panamá entraram com uma ação nesta semana desafiando o contrato do país com Hutchison, dizendo que violou a constituição do Panamá. O governo chinês disse na quarta -feira que “acredita que o governo do Panamá proporcionará um ambiente justo para empresas, incluindo as de Hong Kong”.
As portas de Hutchison e seus pais, CK Hutchison, não responderam a pedidos repetidos de comentários.
Se CK Hutchison está em Hong Kong, por que está sendo chamado de chinês?
Isso tem a ver com o status incomum de Hong Kong e suas empresas antigas como CK Hutchison.
Hong Kong foi governado pela Grã -Bretanha por um século e meio antes de ser devolvido à China em 1997. Pequim prometeu que deixaria a cidade operar com “um alto grau de autonomia”. Isso mudou em 2020 quando Pequim impôs uma lei de segurança nacional a Hong Kong depois que os protestos pró-democracia eclodiram na cidade.
O rígido controle de Pequim sobre Hong Kong apagou a oposição política. Muito do que tornava Hong Kong diferente da China, como uma sociedade civil e empresas vibrantes que poderiam operar de forma independente, foram corroídas.
Trump, em seu primeiro mandato, assinou uma ordem executiva revogando uma designação especial sob a lei americana que permitiu aos Estados Unidos tratar Hong Kong de maneira diferente da China em questões de imigração e comércio. Durante seu mandato, o presidente Joseph R. Biden Jr. estendeu a ordem executiva.
Enquanto isso, as autoridades de Hong Kong tomaram medidas para sinalizar sua lealdade a Pequim.
“Tudo tem que ser ‘Hong Kong, China'”, disse David Webb, um investidor de longa data de Hong Kong. “Não é realmente surpreendente que as empresas de Hong Kong sejam consideradas chinesas”.
Qual é o envolvimento da China continental no Panamá?
A preocupação do governo Trump com a influência da China no Panamá faz parte de preocupações mais amplas com a iniciativa Belt and Road da China, um programa que financiou e construiu projetos de infraestrutura em todo o mundo. O Panamá, em 2017, tornou -se o primeiro país latino -americano a se juntar ao Belt and Road.
Após uma visita nesta semana por Marco Rubio, o secretário de Estado dos EUA, o presidente José Raúl Mulino, do Panamá, disse que não renovaria o contrato de cinto e estrada. Mas Pequim já está reduzindo seus empréstimos em todo o mundo.
O Panamá recebeu US $ 669,7 milhões em subsídios e compromissos de empréstimos da China, cerca da metade da sua vizinha Costa Rica, de acordo com a Aiddata, um projeto de pesquisa da William & Mary em Williamsburg, Virgínia. O maior financiamento chinês no Panamá foi um US $ 200 milhões Compromisso de empréstimo em 2019 do Banco Estatal de Exportação-Importação da China a um banco panamáiano de propriedade privada.
A China estava planejando fazer mais pelo Panamá após uma visita de seu principal líder, Xi Jinping, em 2018. Mas o presidente do Panamá que liderou uma inclinação para Pequim, Juan Carlos Varela, deixou o cargo em 2019.
Mary Triny Zea Relatórios contribuídos da Cidade do Panamá, Annie Correre da Cidade do México, e Zixu Wang De Hong Kong.
