Os proprietários da Major League Soccer votaram na quinta-feira para mudar a temporada da liga para um calendário de verão a primavera em 2027, deixando-a mais alinhada com suas contrapartes internacionais.
A mudança visa colocar a MLS em uma posição mais competitiva para transferências de jogadores, ao mesmo tempo que libera os jogadores para as seleções nacionais durante o verão, quando acontecem muitos torneios internacionais importantes.
Nesta temporada, a liga começou no final de fevereiro, com uma pausa para a Copa do Mundo de Clubes durante o verão. O jogo do campeonato da MLS Cup está marcado para 6 de dezembro.
A votação ocorreu na reunião do Conselho de Governadores em Palm Beach, Flórida. De acordo com o novo calendário, os jogos da liga começarão em meados de julho de 2027, com o último dia da temporada regular em abril de 2028. Os playoffs e o campeonato acontecerão em maio.
A liga entraria em uma pausa prolongada durante o inverno, com apenas alguns jogos disputados no início de dezembro e nenhum jogo em janeiro, antes de ser retomado no início de meados de fevereiro.
A liga está trabalhando com a Major League Soccer Players Association para finalizar a transição.
O comissário da MLS, Don Garber, disse aos repórteres em uma teleconferência na tarde de quinta-feira que a mudança foi “uma das decisões mais importantes na história da nossa liga”.
“Esta é uma oportunidade para eliminarmos a competição que tivemos em nossos playoffs, pois eles existem hoje em uma época muito concorrida do ano. Isso nos permite estar alinhados com as janelas de transferências internacionais, o que consideramos extremamente importante. Isso nos dá uma ampla variedade de oportunidades que expandirão nossa capacidade de estar neste caminho para ser uma das principais ligas do mundo”, disse Garber.
Embora houvesse preocupações com os desafios climáticos durante os meses de inverno, times como Minnesota United e Chicago Fire já enfrentam frio e às vezes neve. Em uma partida de março de 2024, Real Salt Lake e LAFC jogaram em condições de nevasca em Sandy, Utah.
Mas com o clima mais quente, os jogos nos meses de verão também se tornaram problemáticos. O aumento das temperaturas foi uma preocupação em alguns jogos do Mundial de Clubes nos últimos julho e agosto.
“Certamente, a discussão sobre a mudança de calendário também levantou desafios relacionados ao clima para vários times da liga mais ao norte, mas estamos confiantes nos esforços que foram feitos, e continuaremos sendo uma prioridade para toda a liga, para resolver isso”, disse o Toronto FC em comunicado divulgado após o anúncio da MLS. “Em nossa opinião, com mais de 90 por cento do cronograma proposto da MLS permanecendo consistente com seu formato atual, os benefícios para o futuro produto da liga superaram os desafios potenciais.”
A programação atual foi baseada não apenas na geografia dos Estados Unidos, mas também no gosto do torcedor americano, evitando os meses lotados em que a NFL realiza seus maiores jogos e a NBA e a NHL estão a todo vapor.
Na mudança para o novo calendário, a MLS realizará uma temporada abreviada ou “sprint” no início de 2027, que vai de fevereiro a maio. Cada equipe jogará 14 partidas da temporada regular, com playoffs e Copa MLS. Os resultados determinarão a qualificação para a US Open Cup e a CONCACAF Champions Cup.
A liga também estava considerando um novo formato de playoff, bem como uma estrutura de divisão, mas essas propostas ainda estavam em consideração.
A liga considerou anteriormente um calendário europeu em 2013. Houve rumores anteriores de que os proprietários poderiam aprovar uma mudança após a Copa do Mundo de 2026, co-organizada pelos Estados Unidos, Canadá e México. A MLS planeja uma pausa para o torneio.
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