Recuperar as Cinzas fora de casa é muito difícil; faz de bobos aqueles de nós que falam do desafio inglês a cada quatro anos e ficam, no final de outra série unilateral, tão sem palavras quanto a Inglaterra está sem vitória.
O ex-rápido da Inglaterra, John Snow, manda um para Ian Redpath durante a série 1970-71 na Austrália.Crédito: Mídia Fairfax
As lições de 1932-33 e 1970-71 podem ser antigas, mas ainda são relevantes. Nessas duas ocasiões, a Inglaterra expulsou os Ashes da Austrália com o pace bowling. Em 1932-33 eles tiveram Harold Larwood, o arremessador mais rápido e hostil que o jogo já conheceu, auxiliado por um capitão implacável e um bando de apanhadores atrás das costas do batedor como um grupo de dags. Bodyline era legal e justo, mas os australianos alegaram que era contra “o espírito do críquete”.
Em 1970-71, a Inglaterra trouxe John Snow, um dos arremessadores mais rápidos do jogo e certamente o mais agressivo no ataque ao corpo do batedor. A neve atingindo Terry Jenner em 1970-71 ecoou Larwood atingindo Bill Woodfull e Bert Oldfield em 1932-33, e multidões australianas ameaçaram se revoltar em ambas as vezes.
Esse é outro obstáculo para a Inglaterra na Austrália: as multidões australianas gostam de vencer, mas ainda mais do que isso, odeiam perder. Por mais que amem que seus jogadores apliquem intimidação física, eles realmente odeiam quando a chuteira está do outro lado. Mas em um século de críquete, a agressão física tem sido a fórmula vencedora da Inglaterra na Austrália, e desta vez eles vieram obviamente com a intenção de intimidar.
Outro fato engraçado. Este ano é uma das raras séries Ashes em que Austrália e Inglaterra afirmam ser os dois melhores times do mundo. A África do Sul é nominalmente campeã mundial e a Índia sempre tem um caso, mas no ranking mundial, a Austrália está em primeiro lugar e a Inglaterra em segundo.
Isso quase nunca acontece. Aconteceu em 2005, quando a Inglaterra venceu uma das melhores séries do Ashes de todas. Antes disso, era preciso voltar a 1970-71, quando a Inglaterra e a Austrália eram as duas melhores equipas do mundo (e mesmo assim foi apenas porque a África do Sul, que derrotou a Austrália duas vezes e a Inglaterra uma vez no final da década de 1960, foi banida por causa do regime do apartheid).
A Inglaterra venceu uma emocionante série Ashes em 2005 por 2 a 1 em casa.Crédito: PA
Portanto, a raridade de Austrália e Inglaterra serem um e dois é a razão pela qual esses Ashes estão sendo tão falados.
Outro motivo incomum para o entusiasmo é que a Inglaterra é o time mais interessante nesta competição. Sabemos como a Austrália tentará jogar, seguindo uma fórmula comprovada, sendo a principal questão se os seus antigos campeões conseguirão continuar a fazê-lo.
Inglaterra? Tudo é um pouco diferente neles. Eles não acharam adequado se envolver em aquecimentos competitivos sérios. Eles estão trazendo pela primeira vez para a Austrália a atitude ofensiva promovida por Ben Stokes e Brendon McCullum. É um método que tem tido um sucesso irregular contra a oposição mais forte, mas gira em torno de uma kidologia de que o “sucesso” não é medido pela vitória.
E eles estão trazendo uma bateria de arremessadores rápidos com muito pouco críquete atrás deles, seja recentemente ou nenhum nas condições australianas, que são quantidades não comprovadas. A sua abordagem é bem personificada no seu capitão Stokes, cujo registo estatístico não chega nem perto do dos grandes jogadores versáteis do críquete, cuja susceptibilidade a lesões é elevada, mas cujo impacto e ameaça são psicologicamente poderosos.
Assim como Stokes, a Inglaterra é uma caixa misteriosa. É tão fácil imaginá-los ganhando as Cinzas generosamente quanto perdendo-as antes do Natal.
Além de tudo isso, os Ashes são mais importantes culturalmente para a Inglaterra e menos importantes para a Austrália do que eram quando Jenkins e Engel escreveram sobre eles. O cenário esportivo da Austrália é mais diversificado e menos centrado no críquete.
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Na Inglaterra, onde o fracasso do Ashes costumava ser aceito com humor negro, o Test cricket perdeu importância cultural, mas ganhou uma espécie de paixão concentrada, como se o time inglês de críquete fosse outro clube da Premier League.
Como Michael Vaughan escreveu neste cabeçalho na quinta-feira: ‘Todos os ex-jogadores e a mídia com quem conversei querem que a Inglaterra ganhe esta série.’ Esta não é, com todo o respeito, a tradição que a Inglaterra construiu e preservou quando os seus antigos jogadores e os meios de comunicação social eram observadores objectivos que adoravam o críquete, em vez de adeptos com máquinas de escrever.
O partidarismo da mídia é uma atitude pela qual a Inglaterra costumava zombar da Austrália.
Exagerado? Na maioria dos verões do Ashes na Austrália, na primeira semana de janeiro ficamos nos perguntando por que pensamos que a Inglaterra seria competitiva. Mas desde 2019, a maior parte da série entre os três grandes do críquete de teste tem sido emocionante por minuto. Há todos os motivos para acreditar e esperar que 2025-26 seja, se não uma maravilha sempre recorrente, um poderoso líder de marca.
