Parece que Robert F. Kennedy Jr. está de olho em um novo ganso selvagem para perseguir. O Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA deixou clara a sua intenção de investigar se os medicamentos antidepressivos, como os inibidores selectivos da recaptação da serotonina, ou ISRS, podem ser responsabilizados por causar tiroteios em massa.
Na semana passada, Kennedy anunciou através de uma publicação no X que iria incumbir os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças de estudar “a questão há muito tabu de saber se os SSRIs e outras drogas psicoactivas contribuem para a violência em massa”. Mas embora possa valer a pena mais investigação sobre este tema, os dados até agora não suportam uma ligação causal, dizem muitos especialistas.
“Os ISRS são geralmente medicamentos seguros e eficazes, e não há evidências contundentes de que esses medicamentos por si só fariam com que os pacientes que os tomam cometessem atos de violência”, disse Gregory Brown, presidente do Conselho de Comunicações da Associação Psiquiátrica Americana, ao Gizmodo.
SSRIs e violência em massa
Esta não é a primeira vez que RFK Jr. menciona os SSRIs como um possível fator causador da violência em massa.
No final de Agosto, após um tiroteio numa escola no Minnesota que deixou dois estudantes mortos e dezenas de feridos, Kennedy foi à Fox News e afirmou que iria lançar estudos sobre o papel que os ISRS e outros medicamentos usados para tratar doenças mentais poderiam desempenhar na causa de tais incidentes. No início de Setembro, durante uma conferência onde anunciou o seu relatório “Tornar a América Saudável Novamente” sobre crianças, ele fez uma promessa semelhante, embora afirmasse que os Institutos Nacionais de Saúde seriam responsáveis por esta investigação planeada.
A ideia de que medicamentos psiquiátricos podem desencadear atiradores em massa certamente não é nova. Há quase uma década, por exemplo, surgiram especulações de que medicamentos ansiolíticos alimentaram a onda de assassinatos do atirador de Las Vegas Stephen Paddock em 2017.
Contrariamente à insinuação de Kennedy de que os cientistas têm medo de estudar o tema, no entanto, vários estudos têm tentado procurar uma possível associação entre o uso destas drogas e a violência em massa.
Num estudo de 2019, por exemplo, os investigadores analisaram relatórios de tiroteios em escolas registados pelo FBI entre 2000 e 2017 (49 no total). Eles descobriram que a maioria dos atiradores em escolas não tinha histórico documentado de uso de medicamentos psicotrópicos. E mesmo nos casos em que o fizeram, os investigadores não conseguiram encontrar uma “associação direta ou causal” com estes medicamentos.
Num outro relatório de 2019, que examinou dados de 167 tiroteios em massa recolhidos pelo The Violence Project, os investigadores descobriram que cerca de 20% dos atiradores usaram medicamentos psicotrópicos, comparável à taxa de uso entre o público em geral (cerca de 17%, de acordo com um estudo de 2017).
E em setembro deste ano, uma equipe de pesquisadores liderada por Ragy Girgis, professor de psiquiatria clínica na Faculdade de Médicos e Cirurgiões Vagelos da Universidade de Columbia, estudou dados de mais de 800 tiroteios em massa nos EUA. Eles descobriram que apenas 4% dos atiradores tinham algum histórico de uso de antidepressivos ao longo da vida, bem abaixo da taxa típica de uso no público em geral (12%), e que 6,6% haviam usado qualquer droga psicotrópica.
A Associação de Psiquiatras do Estado da Califórnia (CSAP) também emitiu uma refutação explícita à tentativa de RFK Jr. de vincular os SSRIs a tiroteios em massa, após seus comentários em setembro.
“Isto simplesmente não é verdade. O que mais nos preocupa é que tais declarações podem afastar as pessoas de receberem os cuidados de que necessitam e merecem”, afirmou o CSAP.
O papel da intenção suicida
Os tiroteios em massa são um fenómeno complexo e, para muitos dos que cometem estes actos, é provável que existam várias explicações para o porquê.
Uma dessas explicações pode ser uma doença mental grave, como a psicose, embora provavelmente não na extensão que muitos poderiam supor. Um estudo de 2022 realizado pela mesma equipe de Columbia descobriu que apenas cerca de 5% dos tiroteios em massa podem estar ligados a doenças mentais graves, como psicose.
O que parece ser um fator substancial de saúde mental nos tiroteios em massa é o suicídio. Aproximadamente metade dos atiradores em massa suicida-se ou tenta provocar um confronto letal com as autoridades (“suicídio por parte da polícia”), e talvez cerca de dois terços expressam ideação suicida antes ou durante o tiroteio.
Esse fator poderia ajudar a explicar por que algumas pesquisas encontraram uma relação potencial entre o uso de antidepressivos e a violência em geral, segundo Girgis.
“Eles encontram uma relação próxima porque pessoas suicidas ou violentas também têm depressão muito pior. E pessoas com depressão pior têm maior probabilidade de serem tratadas com medicamentos antidepressivos. É por isso que vemos essa relação”, disse Girgis ao Gizmodo. “Mas não é causal.”
Embora os SSRIs tenham um rótulo de advertência alegando que podem aumentar o risco de ideação e comportamentos suicidas em pessoas com menos de 25 anos, é um tema controverso. Muitos investigadores, incluindo Girgis, argumentam agora o contrário (ou pelo menos que o aviso fez mais mal do que bem), e alguns estudos descobriram que os ISRS podem reduzir o risco de suicídio em pessoas mais jovens. Notavelmente, o estudo de Girgis realizado em Setembro deste ano não encontrou qualquer diferença na taxa de atiradores em massa que morreram por suicídio, quer estivessem a tomar antidepressivos ou não.
Durante a entrevista à Fox News em agosto, RFK Jr. também pareceu alegar que os SSRIs trazem uma caixa preta avisando que podem aumentar o risco de intenção homicida. Quer ele tenha falado mal ou deliberadamente vendido uma falsidade, isso simplesmente não é verdade.
A busca por um bode expiatório
Pelo menos parte da razão pela qual as pessoas podem se apegar aos SSRIs como um fator por trás dos tiroteios em massa é o sensacionalismo, argumenta Girgis.
“Acho que esses tipos de eventos, quando há relatos de um atirador em massa tomando medicação psiquiátrica ou tendo um problema psiquiátrico, tendem a tornar o evento mais uma manchete e chamar mais atenção. Essa é uma das razões pelas quais há esse viés de atenção”, disse ele.
Outros ainda podem querer culpar a saúde mental ou os medicamentos utilizados para tratá-la por estes incidentes, porque isso desviará a atenção de factores mais relevantes, como a ampla proliferação de armas de fogo nos EUA ou a facilidade com que alguém as pode obter.
Dito isso, os especialistas com quem conversei ainda aceitam mais pesquisas sobre esse tópico, desde que sejam bem feitas.
“Embora eu não possa prever os resultados de quaisquer estudos de pesquisa futuros, os esforços de pesquisa em andamento – especialmente pesquisas imparciais revisadas por pares – muitas vezes podem fornecer informações úteis sobre a segurança e a eficácia dos medicamentos psicotrópicos”, disse Brown.
O problema é que estamos falando de RFK Jr. Desde que assumiu o HHS, Kennedy tem repetidamente esmagado o processo científico para fazer cumprir a sua agenda. Ele demitiu unilateralmente especialistas externos em segurança de vacinas, instalou aliados simpáticos ao movimento antivacinação e supostamente demitiu a ex-chefe do CDC, Susan Monarez, quando ela se recusou a aprovar mudanças políticas recomendadas por este último grupo.
Mais recentemente, ele e o Presidente Donald Trump tentaram culpar oficialmente o autismo pelo uso de paracetamol durante a gravidez – uma explicação que muitos especialistas e autoridades de saúde não apoiam. A FDA está tentando iniciar uma mudança na rotulagem dos produtos de acetaminofeno que alertaria as mulheres grávidas sobre o suposto risco de autismo, mesmo que Kennedy tenha admitido que eles ainda não têm provas de uma ligação causal.
O que foi dito acima poderia ser o exemplo mais ilustrativo do que pode acontecer se RFK Jr. fizer seu estudo sobre SSRI decolar. As evidências gerais até o momento não apontam para que essas drogas sejam as principais culpadas dos tiroteios em massa. Mas só isso pode não impedir Kennedy e a Casa Branca de Trump de afirmarem o contrário.
