A mulher faz uma pausa por um segundo. Ela levanta a manga do moletom para limpar o spray de pimenta do rosto, depois cruza as mãos atrás das costas e cai de joelhos, claramente resignada com as algemas que são rapidamente colocadas em seus pulsos.
Assim terminou, um incidente que durou 18 minutos durante o qual uma agitada Serena Tobaccojuice, atualmente uma das presidiárias mais antigas do Canadá, bloqueou a porta de sua unidade prisional na Nova Escócia, agarrando uma pinça dobrada como uma arma, ameaçando e impedindo dois guardas de saírem.
A forma como Tobaccojuice, uma mulher Cree de Saskatchewan, acabou enfrentando acusações em Truro, NS, a 3.000 quilómetros da sua província natal, está agora no centro de uma discussão extraordinária no processo criminal que ela enfrenta envolvendo os dois agentes penitenciários.
Seu advogado de defesa está pedindo a um juiz que conceda ao assassino condenado, que tem um histórico de múltiplas tomadas de reféns em prisões, a sentença mais branda disponível para um adulto no Canadá: dispensa absoluta.
“É um aco conhecimento por parte deste tribunal de que, pela primeira vez na vida desta mulher, está a ser dada atenção à sua história pela primeira vez e que, pela primeira vez, lhe será dada misericórdia, essencialmente”, disse o seu advogado, Jeremiah Raining Bird, ao tribunal em Junho.
O incidente de 26 de outubro de 2022, na Instituição Nova para Mulheres, capturado em imagens de videovigilância apresentadas como prova em tribunal, terminou sem feridos aos guardas, que permaneceram calmos o tempo todo. Originalmente acusado de duas acusações de tomada de reféns, Tobaccojuice confessou-se culpado no ano passado pelo crime menos grave de confinamento ilegal.
Esta semana, o juiz do tribunal provincial da Nova Escócia, Ian Hutchison, proferirá uma sentença, mais de três anos após a data do crime e após uma audiência que se estendeu esporadicamente ao longo de meses.
Incluía provas sobre o percurso de quase três décadas de Tobaccojuice através do sistema penitenciário federal, muitas vezes com longos períodos de isolamento, o sofrimento da sua infância e, nas palavras de uma testemunha, a “litania de falhas sistémicas” que ela enfrentou.
Ela, segundo seu advogado, “nunca teve uma chance”. Quando criança, ela testemunhou crimes terríveis. Ela foi esfaqueada aos oito anos de idade, foi informado ao tribunal. Ela começou a beber álcool aos sete anos e foi hospitalizada por intoxicação alcoólica aos 11.
Ela foi colocada em um orfanato por autoridades de proteção infantil. Ela foi chamada de insultos raciais e orientada a não falar sua língua indígena, segundo seu advogado. Sua extensa família foi forçada a frequentar uma escola residencial.
Até o nome dela tem sido objeto de discussão. Há muito chamada de Serena Nicotine tanto no sistema judiciário quanto na mídia, ela disse que seu sobrenome correto é Tobaccojuice, uma confusão decorrente do erro de um policial quando ela era jovem. Suco de tabaco é o nome agora usado em tribunal.
Seu passado também inclui uma ficha criminal perturbadora. Ela está cumprindo pena de prisão perpétua por assassinato por esfaqueamento em 1997 da cuidadora de um lar coletivo Helen Montgomery, de 58 anos, em North Battleford, Sask. Tobaccojuice tinha 15 anos na época, assim como um segundo adolescente condenado no caso.
Foi um crime que atraiu a atenção generalizada e suscitou apelos para endurecer o sistema de justiça juvenil. Em 2005, o governo de Saskatchewan pediu desculpas à família de Montgomery e pagou-lhes US$ 142.500 em compensação.
A condenação por homicídio significa que não importa a sentença que ela receba no caso da Nova Escócia, a libertação final de Tobaccojuice das grades, se alguma vez, caberá ao Conselho de Liberdade Condicional do Canadá.
A sua primeira década no sistema prisional federal foi pontuada por múltiplas condenações por tomada de reféns, agressões, extorsão e confinamento forçado. As vítimas incluíam outros presos, mas também guardas prisionais e uma enfermeira.
É um registo que o procurador Andy Melvin argumentou que deve ser considerado, fazendo com que uma dispensa absoluta no caso da Nova Escócia não seja do interesse público. A ordem precisa ser mantida no sistema correcional do Canadá, disse ele, e uma sentença de três anos é mais apropriada.
Não há dúvida de que Tobaccojuice “teve uma vida trágica”, disse ele ao tribunal em Junho, “mas isso tem de ser equilibrado com a tragédia que ela infligiu a outros”.
Tomada de reféns
Em algumas tomadas de reféns, Tobaccojuice fez parte de um grupo. Em outros, ela agiu sozinha. Algumas vítimas ficaram feridas e traumatizadas. Uma guarda correcional, detida por mais de quatro horas em 2001, foi ameaçada, queimada com um cigarro e teve o cabelo cortado, segundo decisão judicial.
As demandas incluíram telefonemas, cigarros ou medicamentos, como a Ritalina. As armas utilizadas variam desde uma lata de refrigerante rasgada até uma meia cheia de sabão, um par de óculos e o vidro de uma TV quebrada (mais de uma vez).
Um juiz do BC, em 2010, classificou o caso como surpreendentemente sério. Mas a tomada de reféns entre presidiárias “não era incomum”, observou ele. Por mais fúteis que pareçam, foram talvez o sintoma da “enorme frustração e desesperança que infecta muitos dos presos de longa duração”.
De acordo com a senadora Kim Pate, ex-chefe da Associação Canadense das Sociedades Elizabeth Fry, que conhece o Tobaccojuice desde a adolescência, o fenômeno da tomada de reféns envolvendo presidiárias começou há cerca de 25 anos na Penitenciária de Saskatchewan.
Na época, o presídio masculino também abrigava presidiárias de segurança máxima. As tomadas de reféns eram vistas como uma forma de obter coisas, disse ela, e posteriormente soube que, inicialmente, algumas foram efectivamente encenadas, com os reclusos a concordarem em ser vítimas. Isso, no entanto, aumentou.
Em entrevista à CBC News, Tobaccojuice disse que chegou à Penitenciária de Saskatchewan aos 18 anos. Ela disse que foi informada de que era a presidiária mais jovem da prisão.
“Então eles me colocaram em segregação lá e me deram uma Bíblia”, disse ela. “Isso foi tudo que eles me deram. E assim era antigamente. Eles não fazem isso agora.
“Mas tipo, eu queria falar com um ancião, você sabe, algo parecido com a minha própria cultura, e em vez disso eles me deram uma Bíblia para ler e apenas uma Bíblia para ler.”
Ela disse que tinha ouvido histórias horríveis sobre a prisão e estava com medo. Mas seu caso de assassinato atraiu atenção significativa, disse ela, e ela chegou com a reputação de ser “de alto perfil” e “insensível”. Ela disse que queria ser durona como as outras mulheres.
De acordo com depoimento no tribunal da Nova Escócia, Tobaccojuice passou mais da metade do seu tempo no sistema penitenciário federal em segregação ou sob alguma forma de isolamento.
O período mais longo, disse ela, foi de três anos sob um regime de segregação severamente restritivo que visava um pequeno número de presidiárias, a maioria delas indígenas, e que foi abandonado pelo Serviço Correcional do Canadá em 2011 diante de uma contestação judicial.
Uma das presidiárias mais antigas do Canadá será condenada esta semana por confinar ilegalmente dois guardas na prisão feminina da Nova Institution em Truro, NS Serena Tobaccojuice tem um longo histórico de tomada de reféns, mas seu advogado está pedindo a sentença mais branda possível. Um aviso aos telespectadores: há alguns detalhes angustiantes nesta história, incluindo referências ao suicídio.
Por um período, disse Tobaccojuice, ela ficou alojada, sozinha, em uma “gaiola” em uma prisão de Quebec: “Na verdade, pensei que tinha me matado naquela cela. Fiquei perguntando aos funcionários: sou real? Estou viva e tipo, cometemos suicídio juntos? Estamos presos no purgatório?”
Pate disse que se lembra que, numa visita, os agentes penitenciários colocaram uma linha de fita adesiva no chão a cerca de 1 metro e meio de onde Tobaccojuice estava “acorrentado”. Disseram-lhe que não poderia atravessá-lo porque a reclusa estava “perdendo a cabeça e ela era perigosa”.
“Algumas das formas de isolamento têm sido absolutamente horríveis”, disse Pate numa entrevista.
O Serviço Correcional do Canadá disse que o confinamento solitário foi abolido em 2019, substituído por “unidades de intervenção estruturadas”, que incluem supervisão independente para rever a duração e as condições do confinamento. Um comunicado de um porta-voz disse que a “história social indígena” de um presidiário deve ser considerada antes que a transferência para a unidade seja autorizada.
Embora um painel consultivo tenha concluído no ano passado que as unidades não conseguiram eliminar a “experiência” de segregação, outros argumentam que o novo sistema prejudica a capacidade dos guardas de responsabilizar os reclusos por infrações cometidas na prisão.
Rene Howe, presidente regional do Atlântico do sindicato que representa os agentes penitenciários federais, disse que os guardas enfrentam um número crescente de ameaças e agressões. A Instituição Nova, disse ele, costumava ser “bastante silenciosa”, mas também há uma violência crescente lá.
Ele não quis comentar especificamente o caso de Tobaccojuice, mas disse que conceder uma dispensa absoluta a um recluso condenado por confinar guardas prisionais “teria um impacto significativo no ambiente prisional com os outros funcionários, não é?”
‘Comportamento perigoso e violento’
Melvin, o promotor do caso, disse ao tribunal que não tem dúvidas de que a Tobaccojuice passou muito tempo em segregação. Mas ele argumentou que haveria um “efeito desestabilizador” no sistema correcional se se soubesse que um recluso poderia confinar e ameaçar os guardas prisionais e receber nada mais do que uma dispensa absoluta.
“Como é que os guardas prisionais podem manter a ordem numa penitenciária se são incapazes de lidar com comportamentos perigosos e violentos dentro da própria instituição?” ele perguntou.
Tobaccojuice disse que concordou com uma entrevista por dois motivos. Ela disse que deseja que os funcionários correcionais levem mais a sério as queixas médicas dos presidiários e não as considerem como pessoas que buscam drogas ou atenção. Ela também disse que queria dissipar a noção de que ela é uma “psicopata”.
Muitas mulheres na prisão têm perturbações mentais, disse ela, e apelou aos funcionários penitenciários para serem pacientes e não atribuirem isso a mau comportamento. Um psiquiatra a diagnosticou com estresse pós-traumático, de acordo com a decisão judicial de 2010. Ela também nasceu com síndrome alcoólica fetal.
No dia em que, há três anos, ela impediu que os guardas deixassem sua unidade na Instituição Nova, Tobaccojuice disse que estava com fortes dores e sentiu que não estava recebendo ajuda. Ela usou a pinça para também se ameaçar. Ela disse que achava que ia morrer.
Ela era amiga de Ashley Smith e estava na mesma unidade quando o preso de 19 anos morreu em 2007 por autoestrangulamento enquanto os guardas da prisão observavam. Ela também estava em unidade com Kinew James, que morreu de parada cardíaca em 2013.
Eventual lançamento?
Ela é elegível para liberdade condicional desde 2018, mas nunca se inscreveu. Há uma sensação, no entanto, de que depois de todos estes anos ela está finalmente a trabalhar no sentido de algum tipo de libertação condicional, um caminho em espera enquanto se aguarda o resultado do seu caso na Nova Escócia.
Em particular, disse ela, espera obter ausências temporárias acompanhadas. Ela disse que quer participar de treinos indígenas e danças do sol e ajudar os desabrigados.
“Curar, é isso que eu quero”, disse ela. “Eu quero a cura de estar na prisão por tanto tempo.”
Ela também espera visitar os túmulos de parentes que morreram durante suas quase três décadas atrás das grades. Entre eles, sua mãe.
“Ainda estou lidando com isso diariamente. Sinto falta da minha mãe.”
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