Doze anos atrás, o técnico Lane Kiffin foi humilhado, demitido pelo diretor atlético da USC, Pat Haden, na pista de um aeroporto às 3 da manhã, momentos depois que os Trojans chegaram de Phoenix após serem esmagados pelo Arizona State por 62-41.
OK, talvez não tenha sido a pista, talvez seja apenas a tradição troiana, talvez o disparo abrupto tenha ocorrido em uma pequena sala próxima à pista.
De qualquer forma, a memória ficou gravada no coração e na mente de Kiffin, ajudando a motivá-lo a ter maior sucesso em campo e um equilíbrio aparentemente sincero em sua vida pessoal.
Agora a situação mudou. Kiffin, 50, levou Ole Miss ao 5º lugar no ranking nacional e ao recorde de 10-1, o quarto ano nos últimos cinco em que os rebeldes venceram pelo menos 10 jogos. Ele aparentemente abandonou a reputação de indiferença e atitude de eu primeiro que o perseguia como um técnico fracassado da NFL aos 32 anos e como assistente do Alabama dispensado por Nick Saban dias antes de um jogo pelo título nacional por se concentrar demais em seu próximo trabalho.
No entanto, aqui estamos nós de novo, Kiffin aparentemente contemplando o impensável. Ele realmente abandonaria Ole Miss na véspera do playoff de futebol universitário para a Flórida ou o estado de Louisiana, outras escolas da SEC e potências nacionais estabelecidas em busca de treinadores principais?
Um jovem torcedor mostra seu apoio ao técnico do Mississippi, Lane Kiffin, durante o segundo tempo de um jogo contra a Flórida, em Oxford, Mississipi, em 15 de novembro de 2025.
(Rogelio V. Solis/Associated Press)
A ex-mulher de Kiffin, Layla – eles têm relações amigáveis - e o filho de 17 anos, Knox, recentemente voaram em jatos particulares para Gainesville, Flórida, e Baton Rouge, Louisiana, provavelmente para verificar a habitabilidade e as vibrações do potencial próxima entrada no currículo de Kiffin.
Ole Miss está bem ciente da decisão iminente de Kiffin e claramente quer saber a resposta antes do final da temporada regular dos Rebeldes, em 28 de novembro, contra o Estado do Mississippi. Kiffin, no entanto, negou os rumores de que o diretor atlético de Ole Miss, Keith Carter, lhe deu um ultimato para decidir antes disso.
“Sim, isso não é verdade”, disse Kiffin ao “The Pat McAfee Show” na ESPN na terça-feira. “Não houve nenhum ultimato, nada parecido. E então eu não sei de onde isso veio, como um monte de coisas que saem por aí. Como eu disse, cara, estamos nos divertindo muito. Eu adoro isso aqui.”
Para ser justo com Kiffin, a urgência de decidir agora, e não no final da temporada, é uma função do calendário atual de recrutamento e do portal de transferências do futebol universitário. O período de assinatura do ensino médio começa em 3 de dezembro e o portal de transferência abre em 2 de janeiro.
A primeira rodada do CFP será nos dias 19 e 20 de dezembro. As quartas de final serão na véspera e no dia de Ano Novo. A Flórida e a LSU não podem esperar tanto para contratar um treinador.
O que ele deveria fazer? A maioria dos especialistas experientes acredita que ele não deveria ceder.
“Kiffin deveria ficar e ver a temporada terminar; tentar vencer, tentar chegar à Final Four ou além, criar memórias e forjar os laços profundos que o coaching deveria significar”, escreveu o colunista de longa data Dan Wetzel para a ESPN.
Os motivos para ir para a LSU ou para a Flórida são que ambas as escolas estão em estados ricos em talentos, com grandes bases de fãs e profunda tradição. O teto é mais alto e as arquibancadas mais cheias do que em Oxford, Mississipi. Além disso, os treinadores dos poderes estabelecidos da SEC tendem a se esforçar durante anos. Quem sabe quando uma oportunidade semelhante se apresentará?
O dilema de Kiffin é compreensível. Os administradores da Old Miss, no entanto, lembram-se vividamente de 2022, quando Kiffin foi cortejado por Auburn e permitiu que o problema persistisse e sabotasse uma temporada potencialmente grande. Os rebeldes estavam com 8-1 quando os rumores começaram e depois perderam quatro consecutivas.
Ninguém na Ole Miss quer outro colapso porque Kiffin – mais uma vez – tinha um olhar errante. Sua decisão é difícil e não vai esperar.
