Embora o jogo não tenha fornecido respostas definitivas sobre o que LeBron James fará em sua 23ª temporada recorde, ofereceu sinais promissores sobre o que ele não vai fazer.
Ele não vai atrapalhar o que o Lakers está fazendo.
James disse indiretamente isso antes de sua estreia na temporada na terça-feira e indiretamente disse isso novamente depois.
A questão foi enfatizada pela forma como ele jogou na vitória por 140-126 sobre o Utah Jazz na Crypto.com Arena.
Nos 30 minutos que jogou, James chutou a bola apenas sete vezes, menos do que qualquer outro titular do Lakers.
Ele não teve problemas com Luka Doncic e Austin Reaves permanecendo como as principais opções da equipe.
Ele não se importou em escolher seus lugares.
Ele não se importava de passar a maior parte do jogo como uma figura periférica na quadra.
“Achei que ele jogou com o espírito certo”, disse o técnico JJ Redick. “Muito altruísta a noite toda. Passante disposto. Não forçou. Tomou seu impulso e seus arremessos quando eles estavam lá.”
James, de 40 anos, reconheceu que seu condicionamento continuava sendo um problema – “o vento estava fraco”, disse ele – mas ele brincava tanto consigo mesmo que nunca parecia visivelmente cansado.
Isso é o que o Lakers precisava de James na terça-feira, pois lhes permitiu aumentar o recorde de 10-4 que compilou nos jogos que ele perdeu por causa de ciática. E esse pode ser o tipo de mentalidade que o Lakers precisará que James adote até o final da temporada, especialmente se Doncic e Reaves continuarem a pontuar nos ritmos atuais.
“Não preciso me preocupar [chemistry]”, disse Tiago.
James parecia ofendido com perguntas que insinuavam que ele poderia ter problemas para se encaixar na equipe.
“Eu nem entendo por que isso foi uma pergunta”, disse ele.
As preocupações sobre sua capacidade de se fundir com seu time específico nunca se basearam em seu QI ou conjunto de habilidades no basquete, mas em quão aberto ele estaria para aceitar uma função reduzida.
Este é um jogador que foi a peça central de todos os times em que já jogou. Este também é um jogador que anseia por atenção e é notoriamente passivo-agressivo.
Em retrospecto, sugerir que James não poderia se adaptar a um novo papel poderia tê-lo vendido a descoberto. O que quer que ele tenha dito fora da quadra, ele geralmente tomou as decisões certas.
“Não há um time, nem um clube no mundo em que eu não possa me encaixar e jogar”, disse James um dia antes de seu retorno. “Posso fazer tudo no chão. Então, tudo o que esta equipe precisa que eu faça, posso fazer quando estiver de volta a mim mesmo.”
Ou mesmo antes disso.
James marcou apenas 11 pontos contra o Jazz, mas ainda teve seus momentos.
Começando no último segundo do terceiro quarto, James deu assistência em sete das oito cestas seguintes do Lakers, um período de quatro minutos e 30 segundos durante o qual o time ampliou sua vantagem de oito para 17.
Da ala esquerda, James encontrou Gabe Vincent no canto oposto para um três aberto.
Em dupla no topo da chave, James deu um passe rebatido para Jaxson Hayes, que disparou para uma enterrada aberta.
James deu alguns passes inesperados para Deandre Ayton e deu uma assistência secreta da trave para Jake LaRavia.
James terminou com 12 assistências, o melhor do jogo.
“Bom jogador”, disse Reaves.
Descrevendo sua frustração por não ter jogado as 14 partidas anteriores, James disse que estava grato por apenas jogar.
“Muita alegria”, disse ele. “Você provavelmente me viu sorrindo e conversando muito na quadra hoje.”
Mas ele também parecia querer provar alguma coisa.
“Eu disse, foi o treino de ontem, pós-treino?” disse Tiago. “Eu posso me encaixar com qualquer pessoa.”
Observando atentamente seus companheiros nos jogos que perdeu, James disse que imaginou onde poderia se posicionar e como poderia contribuir.
James terá média de mais de 11 pontos nesta temporada. Ele ainda é bom demais para não. Mas o Lakers quase certamente não precisará que ele tenha uma média de 24 pontos como fez na temporada passada. O quão aberto ele está a isso pode determinar se eles são apenas um time de playoffs ou um candidato legítimo.
O início foi otimista.
