Faltando menos de dois minutos para o fim da morte súbita, Alex Buck, do segundo ano, enviou o futebol feminino da UW de volta ao Sweet 16 da NCAA pela primeira vez desde a temporada 2020-21.
O quarto colocado Huskies derrotou o quinto colocado Arkansas Razorbacks por 1 a 0 na prorrogação na tarde de quinta-feira nas oitavas de final no Klöckner Stadium da Virgínia em Charlottesville, Virgínia.
Buck se separou do campo, ultrapassando os dois zagueiros do Razorback para acertar a bola na rede com o pé direito, dentro da área de 18 jardas. Foi o sexto gol do atacante em oito partidas.
“É disso que os sonhos são feitos”, disse Buck ao Seattle Times após o jogo. “Sinceramente, estou incrédulo.”
“Eu estava apenas tendo uma mentalidade do tipo ‘tudo o que for preciso’”, acrescentou ela sobre o objetivo de ouro. “Eu sabia que havia apenas dois jogadores e o goleiro para vencer, e apenas usei um pouco de engano para conseguir uma visão aberta e, com sorte, acertar na rede.”
Washington chegou na quinta-feira com uma vitória por 2 a 0 sobre o Montana em sua casa, o Husky Stadium, na primeira rodada do torneio. O Arkansas veio de uma vitória em casa por 1 a 0 sobre o Dartmouth no Razorback Field.
“Francamente, o time de futebol feminino de Washington deve ser a melhor história do esporte no momento”, disse Paddy Foss, da ESPN, na transmissão. “Eles continuam a encontrar um caminho diante de adversidades indescritíveis.”
O Arkansas saiu com muita energia e controlou o ritmo do jogo logo no apito, com seus passes rápidos e transições no campo colocando Washington freneticamente em seus calcanhares.
Os Razorbacks acertaram dois escanteios e quatro chutes nos primeiros cinco minutos. A alta pressão manteve os Huskies em seu terceiro lugar defensivo durante a maior parte dos primeiros 20 minutos.
Embora Washington tenha tido momentos de ritmo no final do primeiro tempo, o time permaneceu em grande parte recuado, fazendo tudo o que podia para evitar chutes, chutando a bola para o campo para o atacante do segundo ano, Alex Buck, com três marcas.
Os Huskies deram três chutes no último minuto do tempo para terminar com algum ímpeto. Buck chutou a bola em direção ao canto inferior direito da rede logo no apito, o primeiro chute a gol dos Huskies. Eles tiveram cinco arremessos no total contra oito dos Razorbacks, mas o tempo terminou sem gols.
O UW manteve a confiança no segundo tempo, levando para o Arkansas com dois chutes nos primeiros sete minutos.
“Nós realmente nos concentramos nos primeiros 15 minutos”, disse a técnica do UW, Nicole Van Dyke. “O Arkansas não deu o mesmo soco que deu nos primeiros 45 minutos, então saímos muito fortes e apenas esperar a alta intensidade realmente nos irritou.”
Os Huskies atingiram o nível de jogo dos Razorbacks. O jogo permaneceu sem chutes por quase 20 minutos no meio do segundo tempo, com as duas equipes mantendo uma disputa acirrada pela bola no terço central do campo.
“Sabíamos que seria uma batalha física e que precisávamos trazer a competição hoje”, acrescentou Van Dyke. “Foi um equilíbrio entre igualar a intensidade, combinar a competição e a fisicalidade, sabendo também que haveria tempo e espaço para jogar.”
O UW assumiu o controle total do jogo nos 15 minutos finais, empurrando a bola para o terço final dos Razorbacks e acertando três chutes em menos de três minutos, mas nenhum a gol.
Ambas as equipes pareciam frenéticas com menos de cinco minutos no cronômetro, ansiosas para colocar um no placar. O UW manteve a pressão, quase marcando dois gols no minuto final do tempo regulamentar. Washington superou o Arkansas por 9-2, no segundo tempo.
Os Huskies continuaram a usar fitas laranja nos cabelos e fitas laranja em volta dos pulsos, a cor da conscientização sobre o câncer renal, em homenagem à sua falecida companheira de equipe, a goleira sênior Mia Hamant, que faleceu em 6 de novembro, apenas três dias antes do UW ganhar o título da Big Ten Conference.
Washington enfrentará o vencedor do primeiro colocado Virginia e do oitavo colocado Penn State no domingo em Charlottesville, Virgínia.
Esta história será atualizada.
