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Os conservadores estão condenando a pressão dos liberais federais para alterar retroativamente uma lei que alguns advogados acreditam ser uma forma de evitar o pagamento de veteranos por um erro federal que pode ser responsável por cobrar-lhes milhares de dólares a mais.
A lei de implementação orçamental do governo Carney contém uma alteração que diz “clarificar” a fórmula utilizada para calcular os custos de cuidados de longo prazo para veteranos.
Os advogados em uma proposta de ação coletiva afirmam que o governo federal tem cobrado demais dos veteranos por cuidados de longo prazo devido a um erro de cálculo de décadas.
A alteração, se aprovada, seria retroactiva – e potencialmente significaria o fim do litígio destinado a reembolsar os veteranos afectados e as suas famílias.
“Acho que tudo se resume a que o governo cometeu um erro. Eles deveriam ter reconhecido que cometeram um erro, em vez de enterrar sorrateiramente algo na página 375 da lei de implementação do orçamento”, disse o crítico conservador de assuntos dos veteranos, Blake Richards.
Em outubro de 2024, a CBC News informou que o governo federal provavelmente cometeu um erro ao interpretar sua própria lei. Fontes ligadas ao departamento disseram que o problema era conhecido internamente e nunca foi abordado.
Embora haja algumas exceções, os veteranos do programa de cuidados de longo prazo do departamento são obrigados a cobrir apenas o custo de suas acomodações e refeições.
Supõe-se que esse custo seja fixado a um nível igual ao custo mais baixo de alojamento e alimentação na província menos dispendiosa, com a lei federal a definir “província” para incluir territórios.
Mas a Veterans Affairs estava interpretando a definição de “província” para excluir territórios, embora os Territórios do Noroeste tivessem a tarifa mais barata – o que significa que os veteranos podem ter recebido milhares de dólares anualmente.
O governo federal está tentando alterar retroativamente a lei para definir “província” como territórios excludentes, essencialmente legislando o erro em lei, de acordo com advogados que representam veteranos em uma proposta de ação coletiva.
O projeto de lei orçamental terá de passar por um Parlamento minoritário antes de ser aprovado – e Richards disse que está aberto a alterá-lo, para remover a secção que propõe esta mudança.
“Essa é certamente uma opção. Iremos nos opor a qualquer coisa que possa prejudicar nossos veteranos”, disse ele.
Um porta-voz do Ministro das Finanças, François-Philippe Champagne, disse que as alterações “clarificam” a metodologia existente utilizada para calcular os benefícios e que o governo tem o direito de fazer tais alterações.
“Embora exista uma presunção geral de que a legislação só se aplica a eventos futuros, esta presunção pode ser substituída se houver uma intenção legislativa clara de que a lei se aplique a eventos passados”, disse o porta-voz, John Fragos, num comunicado na quarta-feira.
