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Não há escassez de carne bovina no sul de Alberta, mas os bancos de alimentos ao redor de Lethbridge estão procurando ajuda para cobrir os custos de transformar gado doado em carne que possam servir aos clientes.
Os condados de toda a província endossaram esta semana um apelo ao governo de Alberta para reiniciar um programa piloto de curta duração a partir de 2014, que cobriu os custos associados ao abate, inspeção e embalagem de milhares de embalagens de hambúrgueres entregues a clientes de bancos alimentares.
Durante o piloto provincial, destinado a desenvolver um caso de negócios para o modelo, os pecuaristas da área de Lethbridge entregaram 130 animais, resultando em quase 17.700 quilogramas de carne moída para quatro bancos de alimentos no sudoeste de Alberta.
Depois que o financiamento acabou, a Sociedade Inter-religiosa do Banco Alimentar de Lethbridge continuou a aceitar gado de fazendeiros por meio de açougueiros locais, pagando por ele com seu próprio dinheiro.
A organização procura agora aumentar as doações de gado como forma de contornar os elevados preços da carne bovina, mas as autoridades dizem que aumentar as despesas em dinheiro durante um período de procura recorde pode prejudicar os orçamentos.
“Fizemos o piloto durante dois anos e, vejam só, funcionou”, disse Danielle McIntyre, gerente do banco de alimentos.
A sua agência está à procura de patrocinadores empresariais e a contactar a comunidade agrícola para “divulgar a mensagem de que, sim, este programa ainda existe”. No ano passado, os produtores de gado doaram apenas 12 vacas ao banco alimentar de Lethbridge.
E, disse ela, o programa actual depende inteiramente de doações monetárias para cobrir os custos de processamento dos animais – entre 600 e 800 dólares por vaca. É uma pechincha em comparação com comprar a mesma quantidade de carne no atacado, mas ainda assim é uma “luta para nós”, disse McIntyre.
Um programa semelhante de doação de carne bovina em Medicine Hat, patrocinado pelo Kinsmen Club daquela cidade, gastou cerca de US$ 10 mil no ano passado para processar cerca de US$ 30 mil em carne moída para o Root Cellar Food and Wellness Hub.
Pecuaristas dispostos, mas querem apoio mais amplo
“Penso que muitos agricultores ficam felizes em ajudar onde podem, mas se parte do custo do processamento puder ser compensado, isso torna-o um pouco mais palatável”, disse Ryan Kasko, que doou gado do seu confinamento perto de Lethbridge.
Ele estima que a doação de um animal premium poderia ser avaliada em até US$ 5.000. Isso equivale a uma doação dedutível de impostos, mas ele disse que a lei aborda a natureza caritativa dos produtores agrícolas e promove a comunidade.
Também tem seus benefícios para os fazendeiros.
A doação de gado ajuda Andrea Stroeve-Sawa a administrar seu rebanho, reduz os custos de alimentação e evita o desperdício de carne. Ela observa que os fazendeiros podem ter um animal com baixo desempenho ou que não ganharia muito em leilão.
Stroeve-Sawa tem fazendas perto da cidade de Taber e tem apoiado o Taber Food Bank com dinheiro e gado ao longo dos anos.
“Acredito muito em levar proteína de qualidade às pessoas da nossa comunidade”, disse ela.
“A parte fácil é doar o animal, mas levá-lo cortado e embrulhado para o consumidor – mesmo que o consumidor esteja no banco de alimentos… há um custo”, disse ela.
“Qualquer coisa que pudesse compensar o custo do processamento seria obviamente de grande ajuda.”
Província diz que não há financiamento para solicitação
Tamara Miyanaga, reeve do Município de Taber e voluntária do Banco Alimentar Taber, pode ter empatia. Ela liderou uma resolução na conferência dos Municípios Rurais de Alberta neste mês pedindo novo dinheiro provincial para compensar os custos de aceitação de carne bovina gratuita.
“Quando vemos a vontade de um doador e a incapacidade de cortar e embrulhar e fornecer uma fonte estável de proteína, vamos olhar para o governo”, disse ela.
Funcionários do Ministério da Agricultura e Irrigação de Alberta disseram à CBC News que atualmente não há nenhum programa disponível para financiar o pedido. Apontou para subvenções disponíveis para bancos alimentares, bem como 5 milhões de dólares em financiamento contínuo para a segurança alimentar.
Ainda assim, McIntyre, em Lethbridge, espera “chegar a um ponto em que haja sempre dinheiro disponível para os bancos alimentares processarem estes animais sempre que estes forem oferecidos”.
