NOVA IORQUE (AP) – A impressionante acusação que levou à prisão de mais de 30 pessoas, incluindo o guarda do Miami Heat, Terry Rozier, e outras figuras da NBA, sob a acusação de apostas esportivas ilegais, atraiu um novo escrutínio do crescente negócio de jogos de azar esportivos profissionais nos EUA.
Desde a legalização generalizada, a indústria multibilionária tornou mais fácil fazer apostas em tudo, desde o resultado dos jogos até o de uma única jogada com apenas alguns toques no celular. É praticamente impossível ir a um jogo de basquete, futebol americano, beisebol ou outro jogo profissional hoje – ou assistir a um jogo na TV – sem ver anúncios de apostas esportivas.
Os fãs podem fazer apostas em seus assentos no estádio, enquanto os tickers de “Aposta” rolam nas transmissões esportivas da TV. Atletas famosos estão frequentemente no centro dos anúncios que promovem tudo isso.
Na acusação de quinta-feira, investigadores federais acusaram Rozier e outros réus de infringir a lei ao explorar informações privadas sobre jogadores para ganhar apostas em jogos da NBA. O advogado de Rozier, Jim Trusty, disse em comunicado que seu cliente “não é um jogador” e “espera vencer esta luta”.
Uma acusação separada alega que o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e outros participaram de uma conspiração para consertar jogos de cartas de apostas altas. O advogado de Billups, Chris Heywood, emitiu um comunicado negando as acusações, chamando seu cliente de “homem íntegro”.
Regulamentar as apostas desportivas provou ser um desafio – e os especialistas alertam sobre as implicações para os jogadores que normalmente perdem dinheiro. O próprio papel das ligas profissionais na promoção do jogo tem levantado suspeitas.
Aqui está o que sabemos.
Explosão de apostas esportivas legalizadas
As apostas desportivas são provavelmente tão antigas como o próprio desporto. Mas nos EUA, o jogo legal realmente decolou em 2018.
Foi quando a Suprema Corte derrubou a Lei de Proteção ao Esporte Amador Profissional, que proibia as apostas esportivas na maioria dos estados. Antes permitidas apenas em Nevada, as apostas esportivas agora são permitidas on-line ou em locais de varejo em 38 estados e Washington, DC Missouri se tornará o 39º estado em 1º de dezembro.
Especialistas dizem que o maior salto ocorreu online, por meio de aplicativos e plataformas para smartphones como DraftKings e FanDuel. Durante o terceiro trimestre deste ano, as apostas desportivas legais geraram receitas de 10 mil milhões de dólares, um aumento de cerca de 19% em relação ao mesmo período do ano anterior, de acordo com a American Gaming Association.
A indústria argumenta que as apostas legais geram dinheiro para os estados e podem dissuadir as apostas ilegais. As principais operadoras apontam para a tecnologia que usam para monitorar atividades suspeitas. FanDuel disse que as notícias de quinta-feira ilustram “o forte contraste entre os mercados de apostas legais e ilegais”.
Quem se beneficia?
Há muito dinheiro na mesa tanto para quem faz apostas vencedoras quanto para as plataformas que tornam isso possível. A NBA e outras ligas esportivas profissionais também criaram fontes de receita por meio de parcerias com casas de apostas esportivas e arrecadando verbas publicitárias.
As estatísticas de jogos ao vivo fornecidas pelas ligas são fundamentais para o relacionamento do mundo dos esportes com a indústria do jogo. Quando você pode apostar qual será o próximo arremesso de um jogo de beisebol, é porque a Major League Baseball está vendendo dados para plataformas “por um preço bastante alto”, de acordo com Isaac Rose-Berman, cuja pesquisa se concentra em apostas esportivas como pesquisador do American Institute for Boys and Men.
A NBA tem parceria com a Sportradar para seus direitos de dados. Sportradar, por sua vez, fornece estatísticas oficiais da NBA do FanDuel Sportsbook. Quando o acordo foi anunciado em 2022, a Sportradar o elogiou como uma forma de “monetizar nossa parceria de longo prazo com a NBA”.
Como são regulamentadas as apostas desportivas?
Cada estado tem seus próprios regulamentos e taxas de impostos para apostas esportivas. Algumas restrições onde você pode fazer apostas – permitindo que os usuários usem aplicativos móveis, mas apenas enquanto estiverem fisicamente dentro de um cassino ou dentro de um determinado raio de um estádio, por exemplo. Outros limitam quais plataformas de apostas você pode usar ou em que pode apostar.
“Os estados abriram uma espécie de lata de minhocas e agora alguns deles estão começando a perceber o quão louco é esse mundo das apostas esportivas”, disse Wayne Taylor, professor de marketing da Southern Methodist University.
Um fator ainda mais difícil é quando jogadores e outros membros do time ou da liga estão envolvidos. A NFL, NBA, MLB e NHL proíbem funcionários e jogadores de apostar em seus próprios jogos da liga, embora alguns jogos de azar em áreas separadas sejam permitidos.
As apostas legalizadas têm certas vantagens de segurança, pois padrões de apostas incomuns – como grandes apostas feitas no desempenho de um jogador aleatório – podem ser imediatamente sinalizados. Em alguns casos, as casas de apostas reduziram as probabilidades de determinados eventos para se protegerem contra a manipulação.
Ainda assim, especialistas como Taylor observam que os próprios interesses financeiros das empresas podem pôr em causa algumas destas questões. E em todo o mercado esportivo, ele diz que o grande número de jogadores e o escopo das possibilidades de microapostas tornam a manipulação potencial “mais fácil de esconder”.
O que são apostas prop?
Um prop é um tipo de aposta que permite aos jogadores apostar se um jogador excederá um determinado número estatístico, como se um jogador de basquete terminará acima ou abaixo de um determinado total de pontos, rebotes, assistências e muito mais.
Esse tipo de aposta é fundamental para a investigação de apostas esportivas anunciada na quinta-feira. Os investigadores apontaram para um jogo em 23 de março de 2023 envolvendo Rozier, que então jogava pelo Charlotte Hornets.
Rozier jogou os primeiros 9 minutos e 36 segundos daquele jogo – e não só não voltou naquela noite, alegando um problema no pé, como também não jogou novamente naquela temporada. Ele terminou com cinco pontos, quatro rebotes e duas assistências – um primeiro quarto produtivo, mas bem abaixo de sua produção total habitual para um jogo completo. Na época, muitos apostadores recorreram às redes sociais para dizer que algo obscuro ocorreu em relação às prop bets envolvendo suas estatísticas daquela noite.
De forma mais ampla, a NBA expressou preocupação com as prop bets, enquanto outras ligas esportivas se preocuparam com o potencial de manipulação.
No início deste ano, o governador de Ohio, Mike DeWine, instou a comissão de jogos de azar de seu estado a proibir as prop bets depois que a Liga Principal de Beisebol colocou dois arremessadores do Cleveland Guardians em licença durante uma investigação de apostas esportivas.
Quais são outras armadilhas e implicações sociais?
As apostas desportivas também enfrentam críticas por abrirem as portas ao jogo viciante.
“O fato de ser normalizado, a publicidade ser agressiva, estar disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, as micro apostas – tudo isso está contribuindo para um tremendo aumento no uso entre indivíduos”, disse Taylor, citando algoritmos e outros incentivos que as plataformas de apostas usam para aumentar o engajamento.
Rose-Berman observa que as plataformas aproveitam ao máximo o retorno dos “maiores perdedores”. Pesquisas recentes sugerem que os jovens do sexo masculino em comunidades de baixa renda são particularmente afetados pelas consequências financeiras associadas ao jogo desportivo.
“Mais de 90% dos apostadores esportivos não sofrerão impactos negativos significativos – mas estão realmente concentrados entre os grandes perdedores e serão devastadores para eles”, disse ele.
_____
Os repórteres da Associated Press Tim Reynolds em Miami, David Lieb em Jefferson City, Missouri, e Alan Suderman em Richmond, Virgínia, contribuíram para este relatório.
