Nas horas que antecederam cada um dos 142 jogos da carreira júnior de hóquei de Kazden Mathies, tem sido uma rotina familiar para o jovem de 18 anos.
Uma refeição pré-jogo de frango e arroz, antes de vestir um terno da sorte e cair no gelo a poucos minutos da estrada onde ele cresceu.
“Eu como na mesma hora todos os dias, saio de casa na mesma hora todos os dias”, disse Mathies. “Vou manter o mesmo naipe se vencermos e se perdermos, troco de naipe.
“Sou muito supersticioso.”
Essa natureza consistente valeu a pena para Mathies, que está no meio de sua terceira temporada na WHL e se tornou um atacante-chave no meio do Saskatoon Blades quase um ano desde que foi adquirido do Seattle Thunderbirds em troca de uma escolha de quinta rodada em 2027.
Depois de ser incorporado à escalação na temporada passada, a partir de 6 de janeiro, Mathies disse que foi revigorante começar a temporada no campo de treinamento com este grupo de companheiros de equipe do Blades.
“É bom já conhecer todo mundo”, disse Mathies. “Já estou confortável, então posso ser eu mesmo e não ter medo de dizer ou fazer qualquer coisa no rinque.”
Mathies está vivendo o sonho de centenas de jogadores menores de hóquei na área de Saskatoon, já que ele é um dos sete jogadores nascidos em Saskatchewan no elenco dos Blades desta temporada e um dos apenas três de Saskatoon ou das comunidades vizinhas.
Agora, ele está saindo do túnel no SaskTel Center, onde assistia aos jogos quando criança, na vizinha Martensville.
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“Cresci assistindo esse time durante toda a minha vida”, disse Mathies. “Agora jogar é algo que eu nunca teria pensado, é muito legal.”
Jogando seu hóquei secundário no sistema Martensville U15 AA Marauders, Mathies seria selecionado em 38º lugar geral pelos Thunderbirds no Draft da WHL de 2022, que estava apenas três escolhas à frente de seu atual companheiro de equipe dos Blades, Jordan Martin.
Ele se prepararia para o Warman U18 AAA Wildcats em 2022-23 para liderar o time na pontuação, antes de embarcar em sua carreira júnior em Seattle e mais tarde em Saskatoon.
No entanto, aqueles primeiros dias em Martensville ainda se destacam, incluindo o tempo gasto em partidas menores de hóquei jogando com um atual companheiro de equipe.
“No meu primeiro ano de hóquei, joguei com Tyrone Sobry”, disse Mathies. “Tocando lá me divertindo, continuei fazendo isso enquanto crescia. Eu provavelmente tinha quatro ou cinco anos quando joguei com [Sobry]mas eu o conheci durante toda a minha vida. É legal jogar com ele agora, ele é um ótimo companheiro de equipe e um bom amigo para mim.”
Embora ele chame as ex-estrelas do Chicago Blackhawks, Patrick Kane e Jonathan Toews, de seus ídolos enquanto crescia, é um jogador muito menos chamativo que chama a atenção de Mathies hoje em dia e outro jogador central que ele segue como modelo de jogo.
Sendo o bicampeão da Stanley Cup e veterano do Tampa Bay Lightning, Yanni Gourde.
“Ele é um atacante de mão dupla, que trabalha duro, chega às curvas e faz o que eu faço no gelo”, disse Mathies.
Em 25 jogos nesta temporada com o Saskatoon, Mathies já estabeleceu um novo recorde na carreira com 12 pontos e está a caminho de quebrar sua marca de nove gols na carreira, com seis marcações já no ano.
Um pouco mais de familiaridade com a WHL também ajudou a ameaça bidirecional local, já que sua confiança continua a aumentar a cada toque no disco que ele recebe em Saskatoon.
“Quando você é mais jovem, você só precisa se preparar”, disse Mathies. “Apenas tenha confiança para jogar seu próprio jogo, não mude porque quer jogar como outra pessoa. Assim que chegar ao [WHL]apenas continuando a mesma coisa. Não recue e não tente nada, apenas continue.”
Os Blades (14-9-2) estão de volta ao gelo na noite de sexta-feira, recebendo o atual campeão da WHL, Medicine Hat Tigers (14-6-5), com lançamento do disco às 19h no SaskTel Center.
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