A NCAA escolheu uma semana incrível para entrar no negócio de jogos de azarnão foi?
Dentro de 24 horas após a aprovação de uma mudança de regra que permitirá que estudantes atletas e funcionários do departamento atlético apostem apenas em esportes profissionais, o FBI preso mais de 30 pessoas em conexão com um grande esquema de jogos e apostas esportivas. O nível de sofisticação alegado numa acusação de 22 páginas parece um guião de “Ocean’s Eleven” com quatro famílias da máfia de Nova Iorque, um actual jogador da NBA e um treinador principal, todos alegadamente envolvidos.
Para Adam Silver, comissário da NBA, as notícias e as prisões são um pesadelo de relações públicas.
Mas para a NCAA, é um aviso.
Desde que uma decisão do Supremo Tribunal de 2018 abriu o caminho para as apostas desportivas, mais de 35 estados as legalizaram, por isso compreendo porque é que a indústria já não se sente suja. Mas o órgão dirigente de mais de meio milhão de jovens atletas deve lembrar-se de que nada poderá higienizar essa indústria.
Há um século, o escândalo Black Sox quase destruiu o beisebol na América. Avançando cem anos, descobrimos que 16 tenistas profissionais – incluindo um campeão do US Open – foram consertar partidas para sindicatos de jogos de azar na Rússia e na Itália. Nesse meio tempo, Pete “Charlie Hustle” Rose foi banido vitalício por apostar em jogos de beisebol como técnico e Tim Donaghy, árbitro da NBA, foi preso por apostar em jogos. No ano passado, descobriu-se que o ex-jogador da NBA Jontay Porter fez várias apostas em jogos usando a conta de outra pessoa. Nós o chamamos de “ex” porque a liga o baniu para sempre.
Portanto, se os funcionários da NCAA acreditam que é demasiado complicado impor a sua actual proibição de jogos de azar (está a investigar múltiplas violações em várias escolas), imagine como seria a vida dentro da organização sem algum tipo de dissuasão.
Na verdade, nenhuma imaginação é necessária. Basta ler a acusação apresentada pelo Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Leste de Nova York. O FBI alega que o esquema de jogo começou em 2019, operou em 11 estados e envolveu famílias criminosas com origens que remontam a mais de um século.
De acordo com documentos, câmeras escondidas, máquinas programáveis de embaralhamento de cartas e mesas de raios X estavam entre as peças de tecnologia usadas para roubar dezenas de milhões de vítimas durante jogos de pôquer fraudulentos. Os supostamente envolvidos no esquema incluíam Chauncey Billups – jogador do Hall da Fama e técnico do Portland Trailblazers. As autoridades disseram que Billups, que liderou o Detroit Pistons no campeonato de 2004, usou sua celebridade para atrair vítimas. Além disso, o FBI disse que Damon Jones, ex-jogador e assistente técnico do Lakers, compartilhou informações privilegiadas sobre a saúde de LeBron James com apostadores em 2023. Terry Rozier, um jogador ativo da NBA com um contrato de US$ 100 milhões, também foi preso.
Agora considere o seguinte: há cerca de 40.000 jovens, homens e mulheres, que jogam basquete da NCAA e cerca de 8.000 treinadores e treinadores assistentes liderando equipes. Quão confiante você está de que March Madness não terá um significado diferente se os treinadores e jogadores puderem apostar em jogos e ficarem debaixo d’água? Um estudo recente da UC San Diego descobriu que as pesquisas na Internet em busca de ajuda para o vício do jogo aumentaram 23% entre 2018 e junho de 2024.
E embora seja verdade, a nova regra mantém a proibição de estudantes atletas e treinadores apostarem em esportes universitários – portanto, existem algumas proteções contra a manipulação de jogos – mas inclinar os resultados é apenas um possível dano do jogo. A Federação Internacional de Ténis descobriu que os jogadores furiosos foram responsáveis por 40% dos ataques nas redes sociais dirigidos aos jogadores, com várias ameaças suficientemente credíveis para serem submetidas ao FBI. E já há evidências de que estudantes universitários que não são atletas usando dinheiro de empréstimo estudantil para fazer apostase uma pesquisa da NCAA de 2023 descobriram que 14% dos jovens norte-americanos entre 18 e 22 anos apostam pelo menos algumas vezes por semana.
Outros 16% usam um corretor de apostas.
Repito: um corretor de apostas.
Isso parece uma tragédia que todos podemos prever.
E devemos acreditar que a NCAA estará equipada para proteger estudantes atletas de predadores quando se diz que a Máfia está usando atletas profissionais e máquinas de raios X para roubar jogadores de cartas que deveriam saber mais? O processo de tomada de decisão para o cérebro humano não está totalmente desenvolvido até que uma pessoa tenha 25 anos, e a NCAA acabou de votar para permitir que jovens de 18 anos com dinheiro para “nome, imagem, semelhança” mergulhem em águas profundas com tubarões.
Dado o que acabou de acontecer na NBA esta semana, a medida responsável da NCAA seria pausar a mudança nas regras – que entrará em vigor em 1º de novembro – e reavaliar os riscos. Uma coisa é o jogo esportivo custar a um atleta profissional a perda de sua carreira. Seria pior ver o vício ou as obrigações de dívida roubarem o futuro de um jovem antes de começar.
YouTube: @LZGrandersonShow
