Durante milénios, algumas das maiores baleias filtradoras do mundo, incluindo baleias jubarte, baleias-comuns e baleias azuis, realizaram algumas das migrações mais longas do planeta para viajar entre os seus locais de reprodução quentes nos trópicos para destinos de alimentação ricos em nutrientes nos pólos todos os anos.
“A natureza ajustou estas viagens, guiada pela memória e por sinais ambientais que dizem às baleias quando se devem mover e para onde ir”, disse Trisha Atwood, ecologista e professora associada da Quinney College of Agriculture and Natural Resources da Utah State University. Mas, disse ela, as alterações climáticas estão a “embaralhar estes sinais”, forçando os mamíferos marinhos a desviarem-se do rumo. E eles não estão sozinhos.
No início deste ano, Atwood juntou-se a mais de 70 outros cientistas para discutir os impactos globais das alterações climáticas nas espécies migratórias num workshop organizado pela Convenção das Nações Unidas sobre a Conservação das Espécies Migratórias de Animais Selvagens. A organização monitora e protege mais de 1.000 espécies que cruzam fronteiras em busca de alimento, parceiros e condições favoráveis para nutrir seus descendentes.
Mais de 20% dessas espécies estão à beira da extinção. Foi a primeira vez que a convenção se reuniu com esse propósito, e as suas conclusões, publicadas este mês num relatório, foram alarmantes.
“Quase nenhuma espécie migratória está imune às alterações climáticas”, disse Atwood num e-mail para Inside Climate News.
Desde baleias e golfinhos, até aves limícolas do Ártico e elefantes, todos são afetados pelo aumento das temperaturas, condições meteorológicas extremas e mudanças nos ecossistemas, que estão a perturbar as rotas migratórias e a remodelar habitats críticos em todo o planeta.
Os elefantes asiáticos, por exemplo, estão a ser levados para terrenos mais elevados e mais próximos dos assentamentos humanos, à medida que procuram comida e água no meio de secas cada vez mais intensas, alimentando conflitos mais frequentes entre humanos e elefantes, concluiu o relatório. As aves limícolas estão chegando aos seus criadouros no Ártico fora de sincronia com as flores de insetos das quais seus filhotes dependem para sobreviver.
As pradarias de ervas marinhas de que se alimentam as tartarugas marinhas e os dugongos em migração estão a desaparecer devido ao aquecimento das águas, aos ciclones e à subida do nível do mar, de acordo com o relatório. Até à data, cerca de 30% dos bancos de ervas marinhas conhecidos no mundo foram perdidos, ameaçando não só os animais que deles dependem, mas também os seres humanos. Estes ecossistemas vitais armazenam cerca de 20% do carbono oceânico mundial, além de apoiarem a pesca e protegerem as costas.
