Para qualquer jogador, o seu primeiro postigo internacional continuará a ser algo para valorizar e saborear, por razões óbvias. Quando aquele postigo corresponde ao nome de Travis Head, torna-se ainda mais especial. E quando se trata de uma entrega para sempre, bem…
Em seu segundo teste como capitão substituto em Perth em novembro passado, Jasprit Bumrah produziu inúmeras entregas impossíveis de jogar no primeiro dia no Optus Stadium. Ele teve que fazer isso; tendo escolhido rebater, ele assistiu com crescente consternação enquanto Mitchell Starc, Josh Hazlewood e Pat Cummins, seu homólogo, aproveitavam as condições úteis para enviar a Índia, sem Rohit Sharma, embalando 150.
Felizmente, se houver alguma sorte associada a ser eliminado em 49,4 saldos no primeiro dia de uma série de cinco partidas, a Índia ainda teve uma sessão para fazer o melhor uso da melhor fase de boliche do jogo. Bumrah começou a trabalhar, disparando o estreante Nathan McSweeney, Usman Khawaja e Steve Smith, com a perna presa antes da primeira bola, para deixar os australianos saltando aos 19 para três.
Entra Head, para se juntar a Marnus Labuschagne. O canhoto sul-australiano foi uma pedra no sapato da Índia em diversas ocasiões, inclusive nas finais do Campeonato Mundial de Testes e na Copa do Mundo de 50-over do ano anterior. Head é o exemplo vivo de que ‘o ataque é a melhor forma de defesa’. Ele pensa pouco em abrir espaço e bater a bola no ponto, ou pegá-la e depositá-la no campo interno do lado da perna, não importa qual seja a situação do jogo. Uma hora de Head e a Austrália teria rapidamente se aproximado da contagem anêmica da Índia.
A chegada de Head à linha de rebatidas anunciou a chegada à área de boliche de Harshit Rana, o robusto jovem de 22 anos que estava estreando. Harshit não tinha muita experiência na Primeira Classe – ele jogou menos de 10 partidas – mas foi escolhido por potencial, promessa e fé, se não esperança. O jovem de Delhi fez seu nome com Kolkata Knight Riders na Premier League indiana, mas este foi um desafio totalmente diferente. Austrália na Austrália, não importa o placar, é a iniciação mais exigente.
Aos 19 anos para três após sete saldos, a maioria das equipes teria se concentrado na sobrevivência e na construção de entradas, mas a Austrália não é a maioria das equipes e Head definitivamente não é a maioria dos rebatedores. Na introdução de Harshit após uma passagem de três de Mohammed Siraj, o canhoto sentiu uma chance. Uma chance de mirar no recém-chegado, uma chance de se impor, uma chance de se alimentar do nervosismo e da tensão, uma chance de mostrar quem mandava.
A instrução de Harshit teria sido em partes iguais para manter a pressão com lançamentos de postigos, em partes iguais para aumentar a pressão com precisão consistente. Determinado a não deixá-lo se acalmar, Head agarrou duas bolas curtas no primeiro over do braço direito, acertando o primeiro a acertar o terceiro homem para quatro e, em seguida, descaradamente dando um golpe superior na mesma direção para outro limite.
Em 12 entregas, Head correu para 11. E daí se fossem 19 para três? E daí?
Então chegou o momento com que Harshit deve ter sonhado um milhão de vezes depois que lhe disseram que faria sua estreia no Test. Sua sétima bola no teste de críquete foi lançada em volta dos tocos, um pouco longe do vinco. Ele se inclinou com o ângulo, o comprimento um tanto indeterminado, pois Head não conseguia se comprometer a jogar com o pé da frente com confiança, ele também não conseguia voltar para trás. Preso na área, ele esperançosamente deu um empurrão hesitante, jogando a linha inicial da bola. O pequeno orbe, no entanto, tinha vontade própria, talvez inspirado na costura oscilante para a qual Harshit se voltou. No lançamento, ele serpenteou para longe de Head – horror, horror – e passou zunindo por sua borda externa para acertar o topo. Topo. Isso é o que os treinadores dizem para você mirar, e foi isso que o lançador fez. Não apenas almeje, mas encontre o alvo. Os fardos voaram, Head correu para o camarim, Harshit enlouqueceu, comemorando com gosto e justificativa.
Aquelas sete bolas pareciam ter proporcionado uma janela para a mente de Harshit, para o seu coração. A maldade de não permitir que Travis entrasse em sua cabeça. A capacidade de se recuperar após receber o stick, por mais breve que seja. A capacidade de produzir bolas mágicas. A capacidade de enganar os melhores. Harshit parecia um bom punt na época, sentimento que se intensificou quando ele limpou os números 9 e 10, Starc e Nathan Lyon respectivamente, para terminar com excelentes retornos de três para 48 em seu primeiro bowl no nível mais alto.
Em uma entrada de 51,2 over, onde a próxima taxa de economia mais alta foi de 1,66 de Bumrah, Harshit atingiu 3,13 a mais. Acontece, você disse. Esse é o preço de procurar postigos. É também por isso que um para 69 de 13,4 segundos de overs passou despercebido. Mas nenhum dos 86 dos 16 saldos no teste da bola rosa, nada menos, no Adelaide Oval, quinze dias depois, foi mais difícil de ignorar. Harshit não jogou nenhum dos 10 testes da Índia desde então.
Harshit pode estar em desvantagem no que diz respeito à seleção de testes – ele só foi afastado da seleção Índia-A para o jogo do Leeds contra a Inglaterra em junho como cobertura, antes de ser dispensado após a derrota por cinco postigos – mas está fazendo progressos nas duas versões de bola branca, e especialmente no formato 50-over, onde possui uma excelente taxa de acertos de 21,3 lançamentos por postigo. Desde que marcou três para 53 na estreia no início do ano contra a Inglaterra em Nagpur, ele conquistou 16 postigos em oito partidas, mais do que compensando uma economia de 5,82. Na Austrália, no mês passado, ele conquistou seis postigos em três partidas, incluindo quatro, o melhor da carreira, para 39 na vitória de consolação em Sydney, quando colocou seu amplo repertório em jogo. Nos T20Is, ele ainda tem um longo caminho a percorrer para justificar uma economia muito elevada de mais de 10,5 ou mais.
Forte apoio
Harshit esteve no centro de uma tempestade que não foi criada por ele, e sua seleção sustentada foi questionada em vários setores. Gautam Gambhir, o irritadiço treinador principal, fez uma defesa agressiva e comovente de seu colega de Delhi, alertando os críticos para que se abstivessem de ataques pessoais contra o ‘garoto de 23 anos’ – pergunto-me como ele se referirá a Vaibhav Suryavanshi, todos de 14! – e apoiando Harshit. Este último certamente perceberá que precisa justificar essa demonstração de confiança e confiança, e a única maneira de fazê-lo é exercendo sua influência no parque.
Para um jogador de críquete profissional de 23 anos nesta época, Harshit não é, de longe, o mais apto. Pesado e lento em campo, ele tem muito trabalho a fazer numa época em que o campo não é mais uma reflexão tardia, mas tão integral quanto as outras duas disciplinas “primárias”. A preparação física e o fielding são atributos proativos que não são impossíveis de dominar através do comprometimento, do esforço incansável e da determinação de não decepcionar a si mesmo e à equipe. As viagens constantes e as crescentes exigências de jogos sustentados podem por vezes funcionar como um impedimento, mas para alguém tão jovem e ainda tão novo no implacável caldeirão do críquete internacional, isso não é desculpa.
É responsabilidade de Harshit ficar mais leve e fornecer aos outros arremessadores o mesmo apoio que ele esperaria de seus defensores quando ele estivesse atacando para lançar. Se ele pretende ser um membro permanente dos times de bola branca da Índia no futuro imediato, e há indicações de que o será, então ele não pode se dar ao luxo de estar em nada menos do que o seu melhor. Harshit mostrou-se um aprendiz rápido, então só podemos esperar que isso se repercuta em seu campo também, especialmente se ele der uma mordida na cereja no T20 à frente de Arshdeep Singh, o único jogador indiano com 100 postigos nesse formato internacionalmente.
Habilidades com o taco
Uma das razões para Harshit ser preferido a Arshdeep são suas habilidades percebidas com o taco. Uma média de primeira classe de 31,18 em 14 partidas, incluindo 122 invencibilidade e duas outras pontuações acima de 50, indica habilidade de rebatidas razoável; 28 seis em 19 entradas que renderam 499 corridas provam que ele também é um atacante feroz (taxa de rebatidas de primeira classe de 82,34), embora ele não tenha sido obrigado a rebater muito pelo país, dado o quão abundante a ordem superior tem sido no último ano desde sua estreia.
Mas quando ele teve a chance de mostrar suas habilidades em Melbourne outra noite, Harshit não foi considerado deficiente no segundo T20I. A Índia estava olhando para o barril, 49 em cinco, quando se juntou ao punitivo Abhishek Sharma. Harshit se manteve firme durante uma resistência de 56, acertando 35 em 33 e mostrando vislumbres do que pode fazer com o taco de vez em quando. Especialmente na Índia, somos rápidos a afixar rótulos e, portanto, a tentação de colocar Harshit na categoria de ‘versátil’, mas vamos aceitá-lo pelo que ele é – um paceman ofensivo, agressivo, astuto, inteligente, embora caro, que pode desferir golpes importantes mais abaixo na ordem numa base esporádica. Pelo menos por enquanto.
A Índia não jogará muito críquete de teste nos próximos 10 meses. No âmbito do WTC, eles enfrentam a África do Sul em duas partidas em casa este mês, depois devem esperar até agosto para a próxima missão, um confronto de dois testes no Sri Lanka. Do ponto de vista da bola vermelha, não há muito o que esperar de Harshit, embora, por enquanto, ele seja mais um especialista em overs limitados e é aí que está o grande prêmio, a Copa do Mundo T20 em casa e no Sri Lanka, em fevereiro-março. Quando Hardik Pandya retornar de lesão, é improvável que Harshit seja um membro regular do XI, mas se ele puder usar o tempo com a equipe para trabalhar em seu críquete – campo, boliche e rebatidas, potencialmente nessa ordem – o mundo poderia ser sua ostra. Agora é com você, Harshit Rana.
