Posto de gasolina Papai Noel dá presente de Natal para seus clientes: preços mais baixos

• Ernie Giannecchini cresceu na cidade de Stockton, no Vale Central, e queria retribuir à sua comunidade, reduzindo os preços da gasolina antes das férias, quando os custos do combustível geralmente disparam
• O ex-advogado é dono da loja e do posto de gasolina há mais de 45 anos e diz que seus clientes dizem que os preços com desconto realmente os ajudam nas férias
• “Alguns deles dizem que realmente os ajuda a comprar alguns presentes extras para seus filhos ou algo um pouco mais legal”, disse ele à People

Ernie Giannecchini está fazendo mais do que ajudar a encher os tanques de gasolina; ele também está alimentando o espírito natalino em sua comunidade.

Enquanto está ao telefone com a PEOPLE, ele trabalha no balcão e recebe cumprimentos verbais e físicos de seus clientes, agradecendo por ajudá-los durante as férias.

“Decidi apenas tentar baixar meus preços o máximo que pudesse, no espírito de gratidão por todos os meus clientes fiéis dos últimos 45 anos”, diz Giannecchini, 76 anos. “Tive clientes ao longo do ano dizendo obrigado, até aquele cliente que esteve aqui há poucos minutos.”

Localizado nas fazendas do Vale Central, no ponto médio entre Sacramento e São Francisco, seus clientes costumam viajar entre as grandes cidades para trabalhar. A diferença de algumas moedas entre os preços de Ernie e os postos de gasolina corporativos causa um grande impacto em seus resultados financeiros.

“O espírito do Natal é o espírito de paz, generosidade e pensamento positivo”, diz Giannecchini. “E quando podemos fazer isso, é disso que se trata. Você vê sorrisos nos rostos das crianças, é ótimo vê-las felizes.”

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Ele diz que costumava brincar de Papai Noel todo Natal “até que não precisei mais de travesseiro para brincar de Papai Noel”, diz ele com uma risada alegre. “Também brinquei de Papai Noel para a família e amigos para os filhos. Sempre foi divertido ver a reação deles. E, de certa forma, vejo a mesma reação agora ao brincar de Papai Noel”, acrescenta.

A popular Ernie’s Country Store é conhecida há gerações como o lugar para comprar gasolina, mantimentos e uma ótima delicatessen italiana. Giannecchini, que é fluente em italiano e espanhol, transita facilmente entre diferentes idiomas em sua comunidade multicultural – e sua loja de inspiração italiana oferece massas, molhos e, durante as férias, panetone, o tradicional pão de Natal.

Ele diz que sua família não cresceu muito, então os bombons italianos e os biscoitos de amaretto eram especiais para eles na época do Natal.

“Não os recebíamos em outras épocas do ano”, diz ele.

Por isso, aquece-lhe o coração ver os clientes da sua “melhor delicatessen no oeste da Itália” gastarem as economias de gasolina em algo especial em sua antiquada loja rural. “Eles sentem que o recebem de graça porque, do outro lado da rua, às vezes o galão custa um dólar a mais”, diz Giannecchini.

Ele diz que a diferença de preço varia e depende muito de seus fornecedores de gás, que tentaram lhe dar uma folga para repassar aos clientes. Atualmente, ele vende gasolina normal a US$ 3,49 o galão, em comparação com o posto Chevron próximo a US$ 4,39 e o posto Shell a US$ 4,30.

“De certa forma, é como ser o Papai Noel, ou o peru do Dia de Ação de Graças”, diz ele. “É muito bom poder fazer isso.”

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O filho de imigrantes italianos diz conhecer muito bem o aperto financeiro que acontece durante as férias.

“Alguns deles dizem que realmente os ajuda a comprar alguns presentes extras para os filhos ou algo um pouco mais legal”, diz Giannecchini. “E se eles estão indo e voltando para a Bay Area, estão economizando bastante dinheiro.”

Ele diz que algumas pessoas lhe disseram que tiveram algumas despesas médicas e isso as ajudou tremendamente. “É muito comovente saber que, embora as pessoas estejam sofrendo por causa de despesas adicionais, isso as economizou um pouco”, diz Giannecchini.

E ele diz que ser dono de seu armazém lhe deu muito mais prazer do que seus dias como defensor público. Ele cresceu localmente, cursou a faculdade na UC Davis e se formou no campus italiano antes de cursar direito.

“Eu não gostava do sistema judiciário, então decidi desistir”, diz Giannecchini. “Assumi o negócio do meu primo pouco antes da crise do gás.”

Então, em 1979, ele baixou os preços e conseguiu mais clientes. E clientes fiéis. Seus pais já se foram e ele diz que sente que seus funcionários e clientes são sua família agora.

“As pessoas perguntam quando você vai se aposentar. Bem, as pessoas me fazem continuar e me fazem sentir jovem”, diz Giannecchini. “Eu poderia ter me aposentado há vários anos e então penso: o que vou fazer se me aposentar? Depois disso, quase tive vontade de vestir minha velha roupa de Papai Noel.”