O governo de Cuba está a forçar os trabalhadores cubanos no Canadá a enviar-lhe a maior parte dos salários que recebem do seu empregador canadiano, segundo dois ex-trabalhadores que falaram à CBC News.
O Partido Comunista Cubano também obriga os seus cidadãos a participar em “workshops político-ideológicos” e a informar sobre as relações com colegas canadianos, bem como a limitar os seus movimentos e a controlar as suas relações fora do trabalho, afirmaram os dois.
Casos de confisco de salários do governo cubano já foram relatados em outros países, inclusive no Brasil, onde médicos cubanos entraram com uma ação judicial que levou a uma Juiz brasileiro disse que a prática equivalia a “trabalho escravo”.
No Canadá, cerca de meia dúzia de profissionais cubanos trabalham na refinaria de cobalto e níquel, operada há 30 anos como uma joint venture entre a empresa estatal de níquel de Cuba e a canadense Sherritt International em Fort Saskatchewan, Alta. Eles incluem o CEO da operação.
Cerca de mais quatro trabalham em outra joint venture Sherritt-Cuba Niquel em Nassau, Bahamas, que comercializa metais refinados em Alberta. Eles trabalham ao lado de colegas canadenses e são pagos em dólares canadenses, e seus salários também estão sujeitos a confisco, segundo os dois ex-trabalhadores.
Os trabalhadores cubanos enviados para o Canadá numa joint venture mineira acusam o seu governo de tráfico e exploração de seres humanos, dizendo que foram forçados a entregar a maior parte dos seus salários, deixando-os com apenas o suficiente para sobreviver.
A CBC News conversou com um ex-funcionário de cada operação, e ambos disseram que o confisco de salários de cubanos enviados ao exterior tem sido uma prática padrão há muitos anos.
Autoridades do governo canadense disseram à CBC News que todos os trabalhadores do país estão protegidos pelas leis trabalhistas. Mas o sistema de responsabilização baseia-se em queixas – que, segundo os antigos trabalhadores, representariam um grande risco para os trabalhadores cubanos.
3 décadas de operações
Segundo o acordo de 31 anos entre Sherritt e o governo cubano, o minério é extraído em Moa, Cuba, e depois enviado via Halifax para Alberta, onde o cobalto e o níquel são refinados.
A CBC News concordou em ocultar as identidades dos trabalhadores cubanos para proteger os familiares em Cuba de represálias.
A investigadora cubana Maria Werlau documentou o confisco de salários do governo cubano, em particular durante missões médicas no Brasil, na Jamaica e no Médio Oriente, num relatório para a ONG Cuba Archive.
Ela e os antigos funcionários dizem que para os cubanos que têm a sorte de garantir empregos em nações democráticas como o Canadá, uma vida mais livre só pode ser observada, e não desfrutada.
Testes de fidelidade
Os cubanos que trabalham nas operações da Sherritt fora de Cuba são profissionais avaliados por sua lealdade ao governo, disse um ex-funcionário que cuidava das vendas internacionais da Sherritt em seu escritório em Nassau.
Ele disse que os empregos nas operações canadenses são altamente cobiçados porque pagam mais do que os trabalhadores poderiam esperar ganhar em Cuba, onde três dólares por dia é um salário acima da média.
O ex-funcionário era membro do Partido Comunista e disse que muitos de seus colegas também o eram.
O outro funcionário, que trabalhava na refinaria de Fort Saskatchewan, disse à CBC News que gostou da notícia de que estava sendo colocado em rotação para uma “missão” de Sherritt.
“No Canadá normalmente é permitido permanecer três ou quatro anos. Talvez cinco no máximo para um especialista”, disse ele.
O governo cubano cuidou de toda a documentação, incluindo a obtenção do visto canadense W-1 de entradas múltiplas.
Uma surpresa desagradável
Ao chegar a Alberta, o trabalhador soube que seu salário estaria além dos sonhos mais loucos de um profissional em Cuba: US$ 89 mil, mais US$ 15 mil de complemento por trabalhar no exterior.
Mas teve uma surpresa desagradável no primeiro encontro com o então CEO, também de nacionalidade cubana.
“O CEO senta-se com você, cara a cara, e diz: ‘É assim que as coisas são: você vai ganhar esse salário, e eles vão descontar dele o aluguel da sua casa, serviços públicos como eletricidade, gás e água.’”
Depois de feitas essas deduções, continuou o CEO, espera-se que o trabalhador envie todo o dinheiro restante para uma conta em Cuba, mantendo apenas o equivalente a 460 dólares por mês, cerca de 620 dólares na altura.
“É com isso que você tem que viver durante o mês e tem que cobrir toda a sua alimentação e outras necessidades”, disse o trabalhador.
O outro ex-trabalhador da Sherritt disse que com um salário próximo de US$ 100 mil por ano ele foi autorizado a manter entre US$ 500 e US$ 584 por mês, refletindo o custo de vida mais alto nas Bahamas.
Ambos forneceram recibos de pagamento e recibos de transferências bancárias a Cuba para apoiar as suas alegações de confisco de até 84 por cento dos seus rendimentos líquidos.
“Assim que você chega você percebe que isso é um abuso flagrante. Você trabalha como qualquer canadense aqui, mas só recebe um salário miserável”, disse a funcionária que trabalhou em Nassau.
Os ex-funcionários disseram que tinham que acompanhar relatórios e recibos de despesas como gasolina para comprovar que não guardavam mais do que a pequena parte do salário permitida pelo governo cubano.
Vendas de garagem e bancos de alimentos
Os trabalhadores disseram que lutaram para viver.
“Não podíamos ir a uma loja Winners, ou a uma loja Marshall, ou ao West Edmonton Mall, porque não havia forma de comprar coisas lá. Comprámos a maior parte da nossa comida na Dollarama, que tinha os preços mais baixos, e para todo o resto, vendas de garagem”, disse o trabalhador baseado em Alberta.
Ele disse que alguns de seus colegas também dependiam do banco de alimentos local.
O funcionário do escritório das Bahamas enfrentou dificuldades ainda maiores na cara ilha. Ele disse que os trabalhadores cubanos compartilharam dicas sobre onde encontrar pechinchas, como alimentos que estavam prestes a expirar.
“Posso dizer que 100% dos cubanos estão descontentes com isso, mas não é algo que se possa falar levianamente em público, porque o [Cuban] A embaixada vai descobrir”, disse ele.
“No momento em que percebem que você está chateado com isso, automaticamente cancelam sua missão, mandam você de volta para Cuba e você não tem outra chance de sair. Ou você aguenta, ou volta para a cidade de onde veio, e com uma marca em você que torna as coisas bastante difíceis.”
Medo de ser mandado para casa
O ex-trabalhador de Fort Saskatchewan concordou que o medo de ser mandado para casa mantinha a maioria dos trabalhadores na linha.
“Se você reclama, o modus operandi que eles usaram é dizer que você tem que comparecer a uma reunião em Cuba. Eles te dão a passagem, você volta e nunca mais volta.”
Werlau disse que, mesmo depois do confisco da maior parte dos seus salários canadianos, os trabalhadores ainda ganham muito mais do que poderiam na ilha.
Ela disse que o governo cubano é “um intermediário que está confiscando o salário, contratando você para outro licitante”, o que, segundo ela, equivale a desempenhar o papel de um traficante de pessoas.
“O supervisor cubano tem a prerrogativa de enviar qualquer membro de volta a qualquer momento e de discipliná-lo”, disse ela. “E a disciplina nas diretrizes regulatórias que lhes são fornecidas é muito extensa.”
Ela diz que as represálias tornaram-se menos previsíveis à medida que o Partido Comunista começou a perder parte do controlo sobre o seu povo nos últimos anos.
O braço longo da festa
O Partido Comunista Cubano também procura manter o controlo pessoal e ideológico sobre os trabalhadores que envia para as joint ventures Sherritt, segundo os trabalhadores.
“Não devemos estabelecer relacionamentos com os canadenses com quem trabalhamos oito horas por dia”, disse um dos trabalhadores. “Fora do trabalho, não podemos fazer amizade com canadenses ou visitá-los. Quando uma pessoa solteira chega, ela não pode formar relacionamentos ou se apaixonar.”
Ele disse que os trabalhadores precisavam de autorização do CEO para deixar Fort Saskatchewan e não tinham permissão para sair sozinhos. Ele disse que a presença de outros cubanos deveria funcionar como um inibidor, uma vez que os trabalhadores nunca sabem quem pode denunciá-los.
O partido também tentou limitar seu acesso a informações externas, disse o trabalhador que trabalhava na joint venture nas Bahamas: “Se eles virem você acessando um site proibido como o Miami Herald, ou qualquer plataforma que publique artigos contrários ao governo cubano, você será automaticamente detectado”.
Os cubanos, e não Sherritt, comandaram o esquema
Os trabalhadores disseram acreditar que alguns dos funcionários canadianos em Sherritt estavam cientes de que os seus colegas cubanos estavam sujeitos a confisco de salários. Um deles disse que contou isso ao seu supervisor canadense.
Mas disseram que Sherritt não estava envolvido no esquema, que era “um assunto entre os cubanos”, como disse um deles. Ambos elogiaram os canadenses com quem trabalharam na Sherritt.
“[Sherritt] coloque o dinheiro na sua conta e você mesmo fará a transferência bancária. Em nenhum momento Sherritt diz que você precisa fazer isso. Quem te força é o CEO cubano. É o governo cubano.”
Em comunicado, o diretor de assuntos corporativos de Sherritt, Tom Halton, disse à CBC News que quaisquer sugestões de que Sherritt possa fazer parte de um esquema de confisco de salários “são falsas”.
“A Sherritt International Corporation leva a sério o bem-estar de nossos funcionários”, disse ele. “A Sherritt cumpre todas as leis canadenses aplicáveis e todas as leis locais aplicáveis das jurisdições em que operamos.”
O Itamaraty e a Embaixada de Cuba no Canadá não responderam aos pedidos de comentários da CBC News.
O sistema de controlo do Canadá sobre abusos por parte dos empregadores foi concebido para responder a reclamações. Em situações em que os funcionários temem fazer reclamações oficiais, normalmente não existe um mecanismo óbvio para desencadear uma ação.
Os trabalhadores dizem que o governo federal deve estar ciente dos problemas na refinaria, uma vez que um grande número de trabalhadores cubanos desertou dos seus empregos lá e apresentou pedidos de asilo bem-sucedidos.
Um porta-voz do Ministério do Emprego, Economia, Comércio e Imigração de Alberta disse não ter recebido queixas formais sobre as joint ventures e que os trabalhadores estrangeiros ficam sob a alçada do governo federal, a menos que sofram uma lesão no trabalho.
A Imigração, Refugiados e Cidadania do Canadá (IRCC) disse que “enquanto estiverem no Canadá, os trabalhadores estrangeiros temporários têm os mesmos padrões de emprego, direitos e proteções sob as leis federais, provinciais e territoriais que os cidadãos canadenses e residentes permanentes”.
O IRCC afirma que a proteção dos trabalhadores estrangeiros foi ampliada em setembro de 2022, e a maioria agora tem o direito de mudar de empregador. Para titulares de visto W-1, eles devem solicitar e receber uma nova autorização de trabalho com seu novo empregador antes de iniciarem o novo emprego.
O departamento disse que os trabalhadores estrangeiros temporários têm acesso a uma linha de denúncias confidenciais 24 horas por dia, 7 dias por semana. “Todas as denúncias recebidas são analisadas e as ações apropriadas são tomadas em 48 horas”, afirmou.
Questionado se o governo federal planeava investigar ou tomar medidas em relação aos trabalhadores cubanos nas joint ventures, um porta-voz disse que “o IRCC não tem mais nada a acrescentar à nossa resposta”.
