Donald Trump mantém o amigo de longa data e enviado especial para missões de paz, Steve Witkoff, apesar de um relatório na terça-feira parecer retratar Witkoff como treinador de um assessor do presidente russo, Vladimir Putin, sobre como abordar o presidente dos EUA.
A Bloomberg News publicou a transcrição de uma chamada telefónica de 14 de outubro na qual Witkoff teria dito a Yuri Ushakov que deveriam trabalhar juntos num plano de cessar-fogo para a Ucrânia e que Putin deveria discuti-lo com Trump.
Para a Casa Branca, este novo desenvolvimento surge depois de quase uma semana de confusão e críticas sobre um quadro para um plano de paz visto pelos aliados da Ucrânia.
A fuga do plano original liderado pelos EUA implicou que a Ucrânia limitasse o tamanho das suas forças armadas e renunciasse a quaisquer planos de futura adesão à NATO, enquanto a Rússia ganharia mais território do que controla actualmente após o lançamento da sua invasão em Fevereiro de 2022.
Ushakov disse a repórteres em Moscou na quarta-feira que parte do que vazou era “falso”, sem dar mais detalhes, e ele não comentaria o resto porque a ligação era confidencial. O vazamento de uma discussão sobre um assunto sério era “é claro que inaceitável”, acrescentou.
O republicano da Câmara, Don Bacon, pediu que Witkoff fosse removido da equipe de negociação após o relatório da Bloomberg.
“Para aqueles que se opõem à invasão russa e querem ver a Ucrânia prevalecer como soberana [and] país democrático, é claro que Witkoff favorece totalmente os russos”, disse Bacon. “Não se pode confiar nele para liderar estas negociações. Um agente pago russo faria menos do que ele? Ele deveria ser demitido.”
Bacon, um veterano da Força Aérea que não concorre a um sexto mandato em 2026, é um centrista que ocasionalmente criticou o seu partido à medida que este se deslocava ainda mais para a direita.
Mais especificamente, o deputado Ted Lieu, da Califórnia, caracterizou Witkoff nas redes sociais como um “verdadeiro traidor”.
Ushakov irritado com vazamento
A Casa Branca não contestou a veracidade da transcrição. A caminho de sua propriedade na Flórida na terça-feira no Air Force One, Trump descreveu a abordagem relatada de Witkoff aos russos na ligação como um procedimento de negociação “padrão”.
Trump disse que Witkoff se encontraria em breve com Putin e que o genro de Trump, Jared Kushner, também estava envolvido. Witkoff e Kushner ajudaram a negociar o acordo que resultou num cessar-fogo desconfortável na guerra de Gaza entre Israel e o grupo militante palestino Hamas.
O Kremlin confirmou na quarta-feira que Witkoff viajará a Moscou na próxima semana com outros altos funcionários dos EUA para conversações com os líderes russos sobre o plano de paz.
Ushakov disse que entrará em contato com Witkoff antes disso.
“Sobre o vazamento? Trocaremos opiniões por telefone”, respondeu.
Embora Trump tenha criticado Putin pelos ataques russos com drones e mísseis que mataram civis ucranianos, o relatório da Bloomberg levantou mais questões sobre o alinhamento da administração com o Kremlin. No seu primeiro mandato, Trump pareceu estar do lado de Putin em relação às fontes de inteligência americanas no assunto da alegada interferência russa nas eleições de 2016 nos EUA.
Durante o seu primeiro mandato, Trump sofreu impeachment pela Câmara dos Representantes depois de parecer ter pressionado o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, num telefonema, para ajudar a prejudicar o rival democrata Joe Biden em troca de ajuda militar. Embora Trump tenha sido posteriormente absolvido no Senado, ele fez alegações sobre a suposta interferência da Ucrânia nas eleições norte-americanas de 2016, que foram rejeitadas por observadores neutros.
Depois de Trump ter coroado o seu notável regresso político, que incluiu promessas durante a campanha para acabar rapidamente com a guerra Rússia-Ucrânia, a sua abordagem à Ucrânia e a Zelenskyy passou de conciliatória a combativa. Ainda esta semana, ele acusou os líderes da Ucrânia de demonstrarem “gratidão zero” pelos esforços dos EUA para acabar com a guerra.
De ‘megadoador’ a enviado
Embora tivesse pouca experiência em diplomacia, Witkoff foi nomeado enviado especial da Casa Branca para missões de paz, uma função que não exigiu confirmação do Senado liderado pelos republicanos. Seu relacionamento com Trump remonta a décadas.
Em 2021, a ProPublica citou Witkoff como parte de “um novo conjunto de mega-doadores” que “aumentaram as suas contribuições políticas pelo menos dez vezes desde 2015”, o ano em que Trump lançou a sua primeira campanha presidencial. Witkoff, informou o meio de investigação, doou mais de 2 milhões de dólares a causas republicanas e de Trump e serviu como conselheiro informal sobre cortes de impostos e opiáceos.
A última questão tornou-se pessoal para Witkoff depois que seu filho de 22 anos, Andrew, sofreu uma morte por intoxicação por drogas em uma casa sóbria em 2011.
ASSISTA | Ouça nosso podcast de junho sobre Witkoff, com o repórter da Atlantic Isaac Stanley-Becker:
Witkoff recebeu crédito de muitos analistas do Médio Oriente pelos seus esforços para pôr fim aos combates entre Israel e o Hamas, que começaram enquanto trabalhava em conjunto com responsáveis americanos da administração cessante de Joe Biden no final do ano passado.
Mas Witkoff foi alvo de severas críticas pelos seus esforços diplomáticos no caso Rússia-Ucrânia, disse o repórter da Atlantic Isaac Stanley-Becker, que escreveu um perfil do enviado, à CBC News em Junho.
Por exemplo, Witkoff reuniu-se com Putin e outras autoridades russas este ano sem diplomatas norte-americanos de carreira e sem tradutor, entre outras práticas não convencionais.
Na semana passada, a Reuters foi a primeira a relatar uma reunião envolvendo Witkoff, Kushner e Kirill Dmitriev, que dirige um fundo soberano russo, em Miami, no mês passado. Poucos dentro do Departamento de Estado e da Casa Branca foram informados sobre esse encontro, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o assunto, e ele informou um plano de paz de 28 pontos para acabar com a guerra na Ucrânia que agitou a Ucrânia e seus aliados.
O plano desenhou de um artigo de autoria russa apresentado ao governo Trump em outubro, disse a Reuters em nova reportagem na quarta-feira, com base em três fontes familiarizadas com o assunto.
Na sequência do relatório da Bloomberg, o republicano da Câmara, Brian Fitzpatrick, questionou por que razão o secretário de Estado Marco Rubio não estava a liderar os esforços diplomáticos, acrescentando que “estes ridículos espectáculos paralelos e reuniões secretas precisam de parar”.
Desde então, a Ucrânia e os seus aliados entraram em acção para introduzir alterações ao plano, embora não esteja claro até que ponto a Rússia será receptiva às mudanças.
“Penso que estamos a avançar numa direção positiva e há hoje indicações de que, em grande parte, a maior parte do texto, [Ukraine] está indicando, pode ser aceito”, disse o primeiro-ministro britânico, Keir Starmer.
O Canadá esteve entre os participantes numa teleconferência virtual liderada na terça-feira por líderes europeus da chamada “coligação de dispostos” para a Ucrânia.
