Perdendo por 19-14 faltando 8:05 para o fim no sábado, Washington teve a oportunidade de recuperar a bola e vencer o Oregon. Em vez disso, o quarterback dos Ducks, Dante Moore, disparou um tiro de espingarda na terceira para 9, avançou e perfurou um dardo para o wide receiver Malik Benson, que dividiu os cornerbacks Ephesians Prysock e Dylan Robinson para uma pontuação de 64 jardas.
Benson – um veterano transferido do estado da Flórida – ergueu um “W” com as duas mãos, antes de quebrá-lo simbolicamente sobre o joelho.
A comemoração de Moore deve ter doído ainda mais.
O estudante redshirt do segundo ano do Oregon arrastou-se pela zona oeste de Washington, disparando flechas invisíveis contra uma seção estudantil silenciosa. A mudança foi popularizada pelo aclamado Husky Michael Penix Jr., que derrotou os Ducks três vezes em duas temporadas espetaculares.
Agora, Moore estava rasgando flechas nos corações dos Huskies.
Outra flecha. Outra flecha. O quarterback esvaziou sua aljava enquanto se aproximava do banco.
Em uma derrota por 26 a 14 para o número 6 do Oregon, não foi uma flecha que derrubou Washington.
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Nº 6 Oregon 26, Washington 14
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A inconsistência de Demond Williams Jr. foi uma flecha enorme. O quarterback do segundo ano acertou 2 a 7 em 13 jardas nas primeiras cinco tentativas do UW no sábado, incluindo uma interceptação na zona final capturada pelo segurança rastejante Jadon Canady. Passes imprecisos precederam dois outros punts do Husky, já que o UW não conseguiu marcar durante grande parte do primeiro tempo.
Williams finalizou 15 de 30 para 129 jardas de passe, com dois touchdowns para o wide receiver Denzel Boston e um par de escolhas punitivas.
Contra um oponente superior, o UW precisava de um desempenho impecável de seu talentoso (e ocasionalmente transcendente) quarterback. Em vez disso, Williams muitas vezes errou o alvo.
Mas o técnico do Husky, Jedd Fisch, permanece otimista quanto ao seu futuro.
“Acho que a confiança dele cresceu e agora vamos gastar muito tempo nos tornando cada vez mais confortáveis no ataque durante toda a entressafra”, disse Fisch no sábado. “Mas temos um bowl game para estar pronto e preparado, e é outra oportunidade de ver o quão bom ele pode se tornar.”
Na melhor das hipóteses, Williams pode ser um dos melhores zagueiros do país. Mas isso torna as falhas de ignição ainda mais difíceis de suportar.
Falando em Fisch, seu uso de pessoal e suas jogadas foram outra flecha. Depois de esmagar a UCLA por 108 jardas corridas e 5,1 jardas por corrida há uma semana, o running back Adam Mohammed atacou novamente no sábado. O estudante do segundo ano de 220 libras arrasou os Ducks por 105 jardas e 7,5 jardas por corrida em 14 corridas, ao mesmo tempo em que adicionou 36 jardas de retorno inicial e 18 jardas de recepção também.
Na sequência, Fisch disse: “Quanto mais você dirige o futebol, mais você joga, mais confiança você ganha. Adam teve duas semanas consecutivas de corridas de 100 jardas. Ele teve três touchdowns em sua primeira partida. Ele assumiu o papel de ser ‘o cara'”.
Então, por que não dar ao “cara” mais de 14 carregamentos?
Especialmente considerando que o veterano Jonah Coleman estava claramente prejudicado por uma lesão no joelho, e Williams era muitas vezes errático no centro. Mohammed se destacou como o futuro da defesa dos Huskies, mas Fisch precisa perceber que o futuro já chegou.
A defesa de quarta descida do UW foi outra flecha, já que os Ducks fizeram 2 a 3 naquele departamento – transformando essas conversões em mais 10 pontos. O chutador do Oregon, Atticus Sappington, disparou mais quatro, convertendo um quarteto de gols de campo para ampliar o placar.
A questão é que, para Washington, não era uma coisa. Se o segurança do primeiro ano do UW, Rylon Dillard-Allen, tivesse segurado uma interceptação no ataque inicial do Oregon, ou se Prysock, o cornerback dos Huskies, não tivesse sido atingido por uma penalidade de interferência de passe questionável que precedeu um touchdown, ou se Mohammed tivesse tocado a bola de futebol mais 10 vezes…
Talvez, então, não estejamos falando de mais uma oportunidade perdida.
É inegável que a UW está melhorando. Um ano atrás, Washington fez 6-7 e rendeu 222 jardas corridas, 6 jardas por corrida e cinco pontuações corridas em uma arquivamento de 49-21 em Oregon. Os Huskies ficaram fisicamente sobrecarregados, permitindo 10 sacks enquanto registravam 43 jardas corridas e 1,2 jardas por carregamento.
No sábado, entretanto? Os Huskies poderiam ser enforcados. Eles correram 154 jardas e 4,7 jardas por corrida, enquanto limitavam os Ducks a 106 jardas corridas e apenas 2,5 jardas por corrida. Os Ducks também acertaram apenas 6 de 16 na terceira descida, já que uma destemida defesa do UW fez sua parte.
Ainda assim, enforcar é uma coisa. A vitória virá a seguir?
“Estou muito animado com o que temos pela frente”, disse Fisch no sábado. “Provavelmente contratamos mais jogadores jovens do que qualquer outro. Provavelmente contratamos mais calouros em snaps totais do que qualquer outro. Temos muita experiência voltando agora. Temos muitos grandes jogadores que assinarão conosco na quarta-feira. Temos muitas pessoas que querem estar no programa.
“Eu sinto que tivemos muitos passos legais [this season]eu realmente quero. De onde estávamos há um ano até onde estamos hoje, realmente fizemos um bom trabalho para nos tornarmos uma equipe melhor. Agora, para se tornar o melhor time do Big Ten, você precisa vencer Ohio State, Michigan e Oregon. Nós não fizemos isso.”
Em suas quatro derrotas, os Huskies totalizaram quatro touchdowns. Contra as três equipes atualmente classificadas em sua programação – nº 1 do estado de Ohio, nº 6 do Oregon e nº 15 do Michigan – eles produziram 27 pontos combinados. O ataque do UW destruiu a concorrência de ponta, um fato com o qual Fisch terá que contar.
Os Huskies pegaram muitas flechas e dispararam muito poucas para vencer os melhores dos Dez Grandes.
Haverá um jogo de boliche. Mas uma vitória marcante terá que esperar.
