Luke Falk sempre foi o tipo de atleta que priorizou ter uma vantagem mental.
“Esse foi um dos aspectos realmente interessantes sobre Luke – muito além de alguns caras normais”, disse um de seus ex-treinadores esportivos, Dylan Schmick. “Ele precisava de uma vantagem diferente, porque não era o cara maior, mais forte e mais rápido que existia. Mas ele encontrou uma maneira de utilizar o que tinha de melhor e se tornar um jogador muito bom.”
A Washington State University conhece zagueiros de qualidade, mas poucos gravaram seus nomes nos livros de história do Cougar tanto quanto Falk fez durante seu mandato de 2014-17. Um ex-walk-on que redshirted seu primeiro ano, Falk continua sendo o recordista de todos os tempos da WSU e da Conferência Pac-12 em jardas de passe, ataque total e touchdowns.
Desde então, Falk adicionou quarterback da NFL, treinador universitário, pai e autor ao seu longo currículo, e teve um retorno estridente ao Palouse no fim de semana passado para compartilhar mais sobre este último com seus apoiadores de longa data.
O “The Mind Strength Playbook” de Falk é um guia para dominar os aspectos mentais da competição, ao mesmo tempo que inclui suas próprias retrospectivas sobre paternidade, esportes e sua jornada de walk-on a estrela do Pac-12.
Embora o livro seja adaptado para treinadores e jogadores, contém sabedoria prática para pais, líderes e qualquer pessoa interessada em fortalecer suas mentes, disse Falk em entrevista na segunda-feira.
“A força da mente faz a diferença”, disse ele. “É o que vai permitir que você prospere em sua área ou, na verdade, você se desfará se não o tiver.”
O livro pretende preencher um nicho cada vez mais popular nos esportes e, de forma mais ampla, na sociedade moderna, disse Falk. O número de atletas universitários que relataram problemas de saúde mental dobrou após a pandemia, de acordo com o estudo de bem-estar de estudantes-atletas da NCAA, realizado com quase 10.000 atletas.
“Por que não treinamos nossas mentes para serem capazes de lidar com os acontecimentos da vida que vão acontecer?” Falk disse. “Para mim, é disso que se trata o treinamento de força mental.”
A mente não é diferente do corpo; a prática leva à perfeição, disse Falk. Melhorar sua saúde mental e enfrentar as adversidades vem com a repetição, não muito diferente de um atleta construindo músculos na sala de musculação. Cada capítulo inclui etapas para jogadores, treinadores e pais, e é acompanhado por materiais e recursos digitais por meio do que Falk apelidou de “o vestiário virtual”.
Falk é agora um treinador de força mental que trabalha com uma variedade de atletas e programas em sua cidade natal, Logan, Utah. O livro é uma extensão daquilo que ele foca diariamente, ao mesmo tempo que representa um guia para o seu eu mais jovem. Como muitos jovens atletas, ele não tinha confiança e muitas vezes desejava talentos, resultados e circunstâncias diferentes.
“Trabalhei muito fisicamente, como muitos atletas fazem, e parecia que nunca conseguia mover a agulha”, lembrou Falk. “Eu nunca parecia ser capaz de ter performances consistentes. Sempre continuei a duvidar de mim mesmo. Sempre parecia que quando chegava o momento, eu não conseguia acessar tudo pelo que trabalhei duro e permitia que meus nervos tomassem conta disso, daquilo e daquilo outro.”
No último ano do ensino médio, Falk disse que seus pais o contataram com um psicólogo esportivo que seria fundamental para sua carreira, tanto como atleta quanto como autor. O livro é o culminar das lições que remontam à última temporada de preparação, com a vantagem de vir de alguém com anos de experiência como jogador e treinador em vários níveis.
“The Mind Strength Playbook” contém lições que serão úteis além do campo de jogo, disse ele, e nos próximos anos.
“Ter essas habilidades para poder lidar com a vida é muito importante”, disse Falk. “Trata-se da capacidade de dominar seu mundo interior para que você possa lidar com qualquer coisa que o mundo externo jogue em você. Há muitas coisas que não podemos controlar, mas se você realmente puder aprender como dominar sua resposta às coisas, a história que você conta a si mesmo e a maneira como você pode responder, ah, você tem uma grande vantagem na vida em relação à sua competição entre aspas.”
A autoria do livro foi uma extensão natural da carreira de jogador e treinador de Falk, disse Schmitz.
Quer tenha sido um cheiro de óleo essencial de olíbano antes de uma viagem ou uma afirmação antes do jogo, a clara intenção de Falk de se preparar mentalmente permaneceu com Schmitz mesmo depois que ele deixou a WSU para se juntar à equipe de treinamento da Boise State University como estudante de pós-graduação.
Schmitz, agora policial em Walla Walla, trabalhou muito com zagueiros enquanto estava em Boise, incluindo o atual reserva do Indianapolis Colts e ex-destaque da Shadle High School, Brett Rypien.
“Luke tem muito a compartilhar”, disse Schmitz. “Levei algumas das coisas que aprendi com ele lá, e Luke apenas expandiu isso em sua carreira.”
No sábado, Falk e seus companheiros de equipe do Sun Bowl Championship de 2015 retornaram ao Pullman para sua temporada notável, que incluiu um recorde de 9-4 e uma vitória no Snow Bowl sobre o Miami Hurricanes.
O grupo ergueu a bandeira do Ol ‘Crimson no início do jogo, sob aplausos estrondosos e sorriu ao ser apresentado em campo durante uma paralisação do jogo – pouco antes de alguns milhares de torcedores sem camisa se reunirem no canto noroeste para torcer pelos Cougs enquanto chicoteavam suas camisas acima de suas cabeças.
Foi ótimo estar de volta, disse Falk. Ele não assistia a um jogo de futebol em casa desde 2022 e foi a primeira vez que se reconectou com alguns desses companheiros desde a última vez que entraram em campo juntos, há um ano.
“Foi ótimo conversar com eles e poder simplesmente compartilhar e relembrar as histórias que tínhamos”, disse Falk. “Isso foi provavelmente o mais divertido para mim, poder ver meus companheiros de equipe que foram tão importantes na minha vida.”
Os torcedores também compareceram com força.
Algumas centenas foram ao Palouse Ridge Golf Club na sexta-feira à noite para uma sessão de autógrafos e arrecadação de fundos para o Cougar Collective, um grupo NIL que apoia jogadores. Isso foi seguido por outra sessão de autógrafos bem concorrida na livraria WSU imediatamente após a vitória da WSU sobre Toledo no sábado.
Falk cumprimentou os fãs com um sorriso, trocou “Go Cougs” e deleitou-se com a glória de estar de volta “aquelas colinas”.
O graduado da WSU, Taylor Goodman, agora farmacêutico em Oregon, foi um dos fãs que saiu da chuva e entrou no The Bookie para conhecer Falk. Goodman disse que estava na cidade para ver antigos colegas de classe como parte de uma reunião de 10 anos da aula inaugural da Faculdade de Farmácia, parte do campus de saúde da WSU Spokane.
Foi apropriado se conectar com o quarterback de seu ano de formatura, disse Goodman, que estava comemorando seu próprio reencontro.
Goodman pegou uma cópia autografada para ele e seu pai, um fã de longa data dos Cougars.
“Sou fã do Cougar desde os anos 80”, disse Goodman. “E, realmente, ele é um dos zagueiros mais prolíficos que passou pelo nosso programa.”
Havia mais de uma centena de programas universitários que “nem piscaram” para Falk como candidato ao ensino médio, disse ele.
Isso foi até o falecido técnico Mike Leach se arriscar.
“Eles me encontraram, me deram uma oportunidade e, realmente, para a WSU, eu me identifico sinceramente com eles e com nossa mentalidade de ser o azarão”, disse Falk. “Quer dizer, eu era um acompanhante, pelo amor de Deus.”
O Palouse tem sido uma segunda casa desde então, disse ele.
“Nunca vi minha carreira indo assim”, disse Falk. “Você sempre sonha e espera que isso aconteça de uma certa maneira, mas que realmente aconteça do jeito que aconteceu, e então que eu faça parte de uma base de fãs tão grande e de uma cultura tão grande lá…
“Foi surreal.”
