Em 24 jogos como técnico dos Seahawks, Mike Macdonald provou repetidamente sua disposição de mudar as coisas caso surja algum problema.
Após o pior desempenho estatístico da temporada da defesa dos Seahawks na derrota por 38-35 para o Tampa Bay em 5 de outubro, Macdonald decidiu que sua equipe poderia se beneficiar de mais trabalho nos treinos em situações de mudança rápida ou repentinas, como ter que entrar em campo após uma virada.
É algo que todas as equipes praticam regularmente, mas os Seahawks queriam reforçá-lo depois de perderem a vantagem final contra os Bucs.
“Nas últimas semanas, intencionalmente colocamos nossos rapazes em situações muito, muito difíceis e fizemos com que eles respondessem a isso”, disse Macdonald. “Nós nos acostumamos a jogar nessas situações. Nossos caras fizeram um bom trabalho. Demorou um pouco para nos acostumarmos. Essas são as coisas que estamos aprendendo como um programa – como construímos nossos caras, construímos nossa mentalidade.”
Esse trabalho valeu a pena no que foram estatisticamente os dois melhores desempenhos defensivos da temporada nas últimas duas semanas, em vitórias sobre Jacksonville (20-12) e Houston (27-19) na noite de segunda-feira.
Depois de permitir que Tampa Bay ganhasse 7,3 jardas por jogada – duas jardas a mais do que os Seahawks permitiram em qualquer outro jogo nesta temporada – eles mantiveram os Jags em 4,0 por jogada (o que empatou o mínimo da temporada) e o Houston em 3,7 (o que estabeleceu o mínimo da temporada).
A capacidade da defesa dos Seahawks de se adaptar a situações de mudança rápida foi posta à prova na noite de segunda-feira, quando o ataque virou a bola quatro vezes – três vezes exigindo que a defesa entrasse em campo imediatamente (Houston marcou na outra).
A defesa dos Seahawks parou o Houston duas vezes sem marcar pontos no quarto período, depois que reviravoltas deram aos Texans a bola em uma posição de campo decente – 46 e 48 do próprio Houston. Em cada vez, os Seahawks pararam o Houston na quarta descida.
“É assim que funcionamos”, disse Macdonald sobre adicionar mais alguns cenários de situações de pressão à prática. “’Ei, há algo que queremos melhorar.’ OK, bem, que parte do nosso processo podemos ajustar para melhorar e melhorar nessas áreas? Sinto que isso faz parte da minha responsabilidade, preparar a nossa equipa para jogar e para essas situações. Se não estivermos fazendo isso corretamente de nossa parte, quem será o verdadeiro responsável? Esse foi o pensamento por trás disso.”
Os jogadores disseram que essas paradas de quarta descida, que ocorreram no Seattle 45 e no Seattle 5, simbolizaram a mentalidade da defesa de “defender cada folha de grama”.
“Acho que isso mostra que esse é o tipo de defesa que temos”, disse o lado defensivo DeMarcus Lawrence. “Temos homens adultos que adoram jogar este jogo, adoram futebol. Saímos e atacamos todos os dias que temos oportunidade. Além disso, temos um grande treinador defensivo que nos colocou em ótimas posições para fazer jogadas.”
A cada quarta parada, os Seahawks parecem estar pegando um novo grito de guerra.
A defesa adotou o modo “Zona da Morte” como um de seus apelidos na temporada passada, frase inicialmente introduzida pelo coordenador defensivo Aden Durde.
Em seu programa de rádio no Seattle Sports 710 na segunda-feira, Macdonald disse que acha que a frase é adequada para “exatamente qual deve ser a sua mentalidade para vencer na NFL. Haverá situações difíceis pelas quais você terá que enfrentar e é assim que você tem que querer. Você quer estar nesses tempos adversos”.
Macdonald também revelou que os jogadores defensivos também adotaram “MOB Ties” como outro de seus temas. Só que ele deixou claro que o ditado não representa o que você pode pensar.
MOB, disse Macdonald, é um acrônimo que significa “missão acima de outras coisas”. Ou, como talvez possamos imprimir aqui, Mission Over BS.
Macdonald observou que foram os jogadores que criaram esse tema por conta própria e disse que o abraçou como mais um ditado que se encaixa no grito de guerra geral do time “12 em 1”.
“É a nossa praia”, disse ele. “Significa algo para nós.”
Houve alguns fatores tangíveis que parecem influenciar a melhoria do jogo defensivo nas últimas duas semanas.
Um deles é inserir o novato Nick Emmanwori, o 35o escolha geral no draft de abril, como um níquel de volta, mostrando que ele é capaz de jogar perto da linha de scrimmage e na cobertura.
Emmanwori jogou 71 dos 76 snaps possíveis contra o Houston e foi o único outro defensor a entrar em ação além dos quatro que começaram (safeties Ty Okada e Coby Bryant e cornerbacks Josh Jobe e Riq Woolen).
Contra o Tampa Bay, que foi o primeiro jogo completo de Emmanwori na temporada, ele jogou 39 dos 64 snaps possíveis, com Derion Kendrick jogando 19.
O uso de Emmanwori destaca o que parece ser uma mudança sutil de Macdonald estreitando suas rotações de pessoal defensivo nas últimas semanas.
Drake Thomas se tornou o linebacker do lado fraco em tempo integral nas últimas duas semanas, depois de dividir o tempo com Tyrice Knight no início da temporada. Thomas jogou 68 snaps contra o Houston, enquanto Knight jogou apenas em times especiais.
Macdonald ganhou uma reputação merecida por elaborar planos de jogo defensivos variados a cada semana para melhor atacar o oponente.
Mas ele admitiu na segunda-feira que há um momento em que pode ser melhor concentrar suas decisões de jogo nas coisas que o time está fazendo melhor.
“Às vezes tenho que salvar nosso time de mim”, disse ele.
Ficando mais saudável
Macdonald disse que a equipe espera que o safety Julian Love (músculo posterior da coxa), o cornerback Devon Witherspoon (joelho) e o rush end Derick Hall (oblíquo) estejam de volta para o jogo em Washington no dia 2 de novembro, após a despedida.
Love e Witherspoon perderam os últimos três jogos, com Ty Okada substituindo Love e Emmanwori ajudando a substituir Witherspoon.
Assim que Love e Witherspoon retornarem, Macdonald disse “será competitivo em termos de tempo de jogo”, mas chamou de “um bom problema para se ter”.
Notas
- Macdonald disse que não tinha atualizações sobre a situação do recebedor Dareke Young, que deixou o jogo de segunda-feira com uma lesão no quadril. O recebedor Tory Horton ficou brevemente afastado dos gramados devido a uma lesão no tornozelo, mas voltou.
- Macdonald disse que o zagueiro novato Robbie Ouzts, que perdeu os últimos quatro jogos devido a uma lesão no tornozelo e pode retornar da reserva por lesão, provavelmente retornará aos treinos na próxima semana. Ele pode praticar por três semanas antes de entrar no elenco de 53 jogadores ou permanecer no IR.
- Macdonald disse que se arrependeu do gerenciamento do relógio no final do primeiro tempo, quando os Seahawks lançaram um passe em uma jogada de terceiro para quatro no Houston 34 que parou o relógio faltando 29 segundos para o fim e deixou os Texans com todos os três tempos limite. Jason Myers teve um field goal de 53 jardas bloqueado e Houston foi capaz de se posicionar para um field goal próprio, reduzindo a vantagem para 14-6. Houston pegou a bola no início do segundo tempo, embora uma interceptação de Ernest Jones IV tenha encerrado a corrida após duas jogadas.
“Não é bom”, disse Macdonald. “Queremos terminar o tempo com a bola. Eles tiveram três tempos limite. Eles estavam recebendo a bola no intervalo, então você não quer deixá-los dobrar, e nós os deixamos dobrar.”
