Para que os veículos autónomos se tornem populares, terão de ir o mais longe que puderem para garantir a segurança de todos na estrada. E ninguém necessita mais de protecção do que os chamados utentes vulneráveis da estrada, como os peões, os ciclistas e os motociclistas, milhares dos quais morrem todos os anos.
Waymo, a empresa de robotáxis de propriedade da Alphabet, publicou recentemente um novo estudo examinando centenas desses tipos de acidentes envolvendo usuários vulneráveis da estrada, que chama de “o maior conjunto de dados desse tipo nos EUA”.
Aproximadamente 40.000 pessoas nos EUA morrem a cada ano em acidentes de veículos. Mas embora os fabricantes de automóveis tenham se tornado muito bons na proteção das pessoas dentro dos veículos, eles essencialmente negligenciaram a segurança das pessoas fora deles.
Enquanto isso, a comunidade acadêmica tem demonstrado pouco interesse em estudar lesões de usuários vulneráveis da estrada (VRUs), então a Waymo decidiu corrigir isso, disse John Scanlon, pesquisador de segurança da Waymo. O objetivo era iluminar esta área subexaminada da pesquisa de tráfego, na esperança de que os resultados pudessem ajudar a tornar a tecnologia sem motorista da Waymo mais segura – e talvez até ajudar alguns de seus rivais também.
A comunidade académica tem demonstrado pouco interesse em estudar lesões em utentes vulneráveis da estrada
A nova pesquisa surge em meio a um período mortal para pedestres e ciclistas nos EUA, onde os relatos de feridos e mortes permanecem frustrantemente elevados. Em 2022, 7.522 pedestres morreram em acidentes de veículos e mais de 67.000 pedestres ficaram feridos em todo o país, de acordo com a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário.
“Uma compreensão precisa e profunda dos riscos de segurança únicos apresentados a estes grupos é fundamental no desenvolvimento de estratégias eficazes para reduzir lesões e mortes”, disse Scanlon.
Para estudar esses tipos de lesões, Scanlon e sua equipe precisaram primeiro de imagens de centenas de acidentes de carro, por isso fizeram parceria com a empresa de câmeras Nexar. Analisando os dados anonimizados da Nexar sobre 800 milhões de quilômetros percorridos, a equipe de Scanlon reconstruiu com sucesso 335 acidentes envolvendo VRUs – pedestres, ciclistas e motociclistas – em seis cidades americanas. No entanto, os dados foram fortemente desviados para a cidade de Nova Iorque, onde ocorreram 80% dos incidentes. Os indivíduos anônimos no conjunto de dados sofreram ferimentos moderados a graves, dependendo da colisão, mas nenhum dos acidentes estudados pela Waymo foi fatal.
O resultado é “o maior conjunto de dados de direção naturalista documentado nos EUA”, afirma a empresa. Ao estudar esses dados, a Waymo espera obter uma melhor visão sobre como, quando e por que os usuários vulneráveis das estradas são feridos pelos motoristas de veículos. E ao focar na “frequência e gravidade” das colisões, a Waymo conseguiu tirar várias conclusões relevantes do conjunto de dados.
Superficialmente, os resultados parecem bastante óbvios. Pedestres e ciclistas têm maior probabilidade de se ferir quando “surpreendem” os motoristas, como ao tentar atravessar a rua contra o semáforo. Além disso, “oclusões geométricas”, como árvores, arbustos, edifícios ou outros veículos, aumentavam o risco de lesões. E a trajetória do veículo, a direção em que ele está viajando ou virando, desempenhou um papel significativo.
“Uma compreensão precisa e profunda dos riscos de segurança únicos apresentados a estes grupos é fundamental”
A Waymo fez parceria com o VUFO, um grupo de pesquisa de tráfego com sede na Alemanha, para desenvolver modelos de avaliação de risco de lesões. Também aproveitou dados anonimizados do Estudo Aprofundado de Acidentes Alemão, que inclui informações sobre milhares de acidentes com VRUs ao longo de mais de duas décadas e representa “os dados mais relevantes disponíveis no mundo hoje” para estimar o risco de lesões para VRUs.
Os veículos sem motorista da Waymo operam em São Francisco, Los Angeles e Phoenix, onde realizam mais de 150 mil viagens pagas por semana. A empresa está planejando lançar seu serviço robotáxi também em Austin e Atlanta. E todos os dias, um veículo Waymo sem motorista deve navegar em um ambiente cheio de usuários vulneráveis da estrada. Um movimento em falso pode ser mortal e, se o passado for o prólogo, os operadores AV têm de estar preparados para aceitar total responsabilidade pelo que correu mal.
Houve algumas colisões envolvendo veículos sem motorista e alguns feridos. Um ciclista foi ferido por um veículo Waymo em São Francisco em fevereiro de 2024, após sair de trás de um caminhão que bloqueava a visão. E no ano passado, um veículo Cruise atropelou uma pedestre e a arrastou para o acostamento da estrada. A empresa ainda está lidando com as consequências.
Scanlon disse que ao compreender melhor esses tipos de colisões, os operadores AV podem recriá-los tanto em simulação quanto em testes do mundo real, o que pode levar a decisões mais seguras.
“Esta análise pode servir como ponto de partida para identificar o risco de condução de base associado a colisões de VRU em áreas urbanas densas, o que, por sua vez, permitirá testes e avaliação de desempenho AV”, disse ele.
