Ele bloqueou o Facebook, Instagram e Twitter.
Ele assinou uma lei de censura que levou a Tiktok a desativar suas funções.
O Presidente Vladimir V. Putin diminuiu a liberdade de expressão na Rússia até certo ponto desde a era soviética. Agora ele está mirando na última plataforma de tecnologia ocidental que mal está na Rússia: YouTube em tempo de guerra.
O Sr. Putin não proibiu formalmente a plataforma de vídeo dos EUA, com mais de 2,5 bilhões de usuários em todo o mundo. Mas o site irritou as autoridades russas, que vêem o site como uma porta de entrada incontrolável para o conteúdo anti -guerra. Eles também criticaram o YouTube por remover canais de propaganda russa, bem como vídeos de músicos russos sujeitos a sanções ocidentais.
Então, no verão passado, os usuários russos experimentaram uma desaceleração significativa do YouTube, principalmente nas conexões da Internet para desktop. Especialistas da Internet disseram que as quedas repentinas e simultâneas no tráfego só podem ser explicadas pela limpeza deliberada do serviço por parte das autoridades russas.
A desaceleração proposital do serviço se espalhou para uma faixa mais ampla da Internet, incluindo redes móveis, no mês passado. Milhões de russos que tentam acessar vídeos os acharam lentos demais para carregar ou muito pixelados para assistir.
“Essa queda maciça repentina é 100 % artificial”, disse Philipp Dietrich, analista do Conselho Alemão de Relações Exteriores. “Não há dúvida sobre o fato de que isso é feito pelo homem.”
Até agora, os resultados do Broadside contra o YouTube foram misturados, demonstrando as complicações que Moscou enfrenta para apagar uma pedra angular da Internet russa de fabricação americana que, durante anos, era visto como praticamente grande demais para proibir.
O YouTube há anos é um básico da vida cotidiana para muitos russos, transmitindo tudo, desde antigos filmes soviéticos a programas políticos anti-Kremlin. Cerca de 96 milhões de russos com mais de 12 anos, ou cerca de 79 % da população acima de 12 anos, visitaram o local mensalmente a partir de julho, antes do início da desaceleração do serviço, de acordo com o grupo de pesquisa MediaScope.
Mas o relacionamento entre o Kremlin e o Google, dono do YouTube, está tenso há anos. As transmissões virais do YouTube viral transformaram a figura da oposição russa Aleksei A. Navalny em uma ameaça significativa ao Kremlin. Sua investigação de corrupção em um palácio no Mar Negro construído para o Sr. Putin, lançado no YouTube no início de 2021, atraiu 133 milhões de visualizações nos últimos quatro anos, destacando o poder da plataforma.
Em um nível, o estrangulamento parece ter funcionado. O tráfego russo da Internet para o YouTube é inferior a um terço do que foi desta vez no ano passado, de acordo com os dados públicos divulgados pelo Google, a empresa controladora do Serviço de Streaming. A VK, a rede de mídia social controlada pelo Estado, está lançando uma alternativa doméstica ao YouTube, conhecida como VK Video, e trompeou surtos no trânsito.
Mas a realidade é mais complexa.
Os russos com experiência em tecnologia continuam acessando o YouTube usando redes privadas virtuais ou VPNs. Essas ferramentas encaminham seu tráfego na Internet em outro país, o que significa que não aparece nos dados do Google como uso russo. Eles também criptografam o tráfego dos usuários e protegem suas identidades.
O impedimento do YouTube também se mostrou irregular nas centenas de provedores de internet da Rússia, deixando alguns russos capazes de acessar vídeos do YouTube diretamente, mesmo sem VPNs.
Os programas políticos críticos para o Kremlin filmados fora da Rússia tiveram declínios de tráfego relativamente mínimos do serviço de desaceleração, de acordo com o jornalista russo Dmitry Kolezev, que rastreia os shows através de um produto chamado YouScore. É provável que seus espectadores na Rússia, particularmente motivados a ver o conteúdo anti-kremlin, adquiriram rapidamente VPNs.
O conteúdo do entretenimento, variando de desenhos animados para os shows de culinária, teve uma queda significativa em muitos casos, de acordo com os locais de medição de tráfego do YouTube. Os espectadores desse conteúdo têm menos probabilidade de comprar VPNs e podem encontrar o que estão procurando nas plataformas de streaming russo.
O número exato de russos que usam VPNs não é claro. Mikhail Klardev, diretor executivo da Internet Protection Society, um grupo de direitos digitais agora com sede na Europa, estimou que mais da metade dos usuários da Internet russa ou cerca de 60 milhões de pessoas, pelo menos sabem o que é uma VPN e dizem que são capazes de usar um.
“As pessoas aprenderão a usar VPNs por causa do YouTube e descobrirão que há muito mais na Internet do que o que elas recebem na internet russa regular”, previu Klimarev. “É simplesmente de qualidade superior, existem simplesmente mais oportunidades, mais acesso ao conteúdo”.
Ainda assim, a desaceleração do serviço está levando muitos russos a plataformas domésticas controladas pelo Estado, como VK e Rutube, para consumir pelo menos parte do conteúdo que eles costumavam assistir no YouTube. Essa é uma bifurcação da Internet que o Kremlin deseja.
“Estamos chamando esse fenômeno de Splinternet”, disse Anastasiya Zhyrmont, gerente de políticas da Europa Oriental e Ásia Central do Digital Rights Group Access agora. Eles estão tentando “abrir a Internet e construir seu próprio ecossistema”, disse ela.
Ilya Shepelin, jornalista russo no exílio que faz vídeos populares do YouTube em propaganda estatal, preocupações que apenas os russos politicamente orientados dispostos a passar pelo processo de criação e pagamento de VPNs de qualidade acabam ficando no YouTube, com o resto migrando para um Internet doméstica controlada pelo Estado por lazer, onde eles não terão chance de vídeos políticos criticados pelo estado.
O resultado, disse ele, seria “um tipo de bolha de informação”, onde os criadores de vídeo não “alcançarão o russo médio”.
Já, alguma bifurcação é visível.
Artur Dneprovsky, o criador por trás de cerca de 20 canais do YouTube, mostrando desenhos animados infantis em língua russa, incluindo o popular “trator azul”, disse em um e-mail que os canais maiores de seu estúdio viram gotas no tráfego do YouTube de 20 % para 30 %, enquanto o menor de seu estúdio menor Os projetos caíram até 50 %, em meio à desaceleração.
Ao mesmo tempo, ele disse, ele viu um aumento perceptível e rápido em vistas e assinantes nas plataformas de vídeo domésticas da Rússia, especialmente no Rutube, onde mais de 400.000 pessoas se inscreveram para o “Trator Blue” desde o início da aceleração – sugerindo que Algumas pessoas com problemas com o YouTube estão migrando para o Rutube ou VK como alternativas.
Maxim Katz, uma figura da oposição russa que transmite um programa político popular do YouTube de Israel, observou o número de usuários que se sintoniza em seu programa da Rússia nos dados de seu canal caiu 45 % em relação ao ano anterior. Mas seus números gerais de visualização permaneceram os mesmos, sugerindo que alguns espectadores na Rússia adotaram VPNs e estavam aparecendo nos dados como provenientes de outros países.
“As pessoas simplesmente mudaram para o uso de VPNs em massa e continuam a assistir ao YouTube”, disse Katz, que está na lista federal da Rússia e não publica vídeos nas plataformas controladas pelo estado.
A invasão do Sr. Putin da Ucrânia no início de 2022 aumentou significativamente o confronto do Kremlin com o Google. A empresa bloqueou globalmente mais de 1.000 canais de propaganda patrocinados pelo Estado russo, incluindo mais de 5,5 milhões de vídeos, de acordo com o YouTube. Ele suspendeu os anúncios mostrados no YouTube para os usuários na Rússia, bem como a porção de anúncios por anunciantes baseados na Rússia aos usuários em todo o mundo.
O Google negava regularmente as demandas das autoridades russas para remover o conteúdo. Por exemplo, depois que Putin anunciou uma mobilização em setembro de 2022 para reforçar suas forças de cambalhamento na Ucrânia, o regulador de comunicações da Rússia pediu ao Google que removesse 63 vídeos do YouTube relacionados à mobilização impopular. O Google disse que concordou em remover apenas um, porque o clipe aconselhou o uso de veneno para evitar o rascunho.
Em julho, o Google levou a IRE do Kremlin quando cumpriu as sanções da União Europeia a músicos pró-Kremlin e removeu seus canais e vídeos. O impedimento do serviço começou logo depois.
As autoridades russas também daram um tapa no Google com multas crescentes.
Sr. Putin, falando em seu programa anual de chamada no mês passado, acusou o YouTube e o Google de fazer a oferta do governo dos EUA, servindo vídeos politicamente orientados para russos em busca de cultura e conteúdo musical.
“Se eles querem trabalhar aqui”, disse Putin, “deixe -os agir de acordo com as leis da Federação Russa”.
Putin também culpou as interrupções no YouTube no ano passado no Google, dizendo que a empresa não havia atendido sua infraestrutura na Rússia desde que se retirou do mercado. O Google nega que os problemas técnicos fossem responsáveis pela desaceleração
As autoridades russas estão intensificando uma campanha de longa duração contra os serviços VPN, que, se efetivos, podem reduzir ainda mais o acesso russo ao YouTube e a outras plataformas de tecnologia ocidental.
A Apple, por exemplo, removeu dezenas de VPNs de sua loja de aplicativos na Rússia no ano passado, sob aparente pressão de Moscou, um movimento que indignou grupos internacionais de direitos humanos. (Google Play, o equivalente da App Store para dispositivos Android, que são mais populares que os iPhones na Rússia, não o fez).
Poucos criadores de conteúdo russo, incluindo aqueles que apóiam o Sr. Putin, estão satisfeitos em se limitar a alternativas domésticas do YouTube controladas pelo Estado, que não têm o mesmo alcance internacional, algoritmo de recomendação, possibilidades de monetização e ampla base de usuários.
Os comentários do Sr. Putin no YouTube em dezembro vieram em resposta a uma pergunta de um popular blogueiro do YouTube em língua russa, Vlad Bumaga.
Bumaga, originalmente da Bielorrússia, elogiou as alternativas russas, incluindo a VK, que tem um acordo para exibir seus vídeos. Mas ele, no entanto, perguntou se o acesso ao YouTube poderia permanecer acessível.
Mesmo depois de assinar com o VK, o Sr. Bumaga ainda está carregando seus vídeos no YouTube, onde eles continuam ganhando milhões de visualizações e milhares de comentários na língua russa. Sua conta afirma que ele está sediado nos Estados Unidos.
Alina Lobzina e Oleg Matsnev Relatórios contribuídos.
