Quando Margery Hop Wong pegou seu irmão mais velho adeus em 1943, ela era apenas uma menina de 12 anos que adorava quando ele a levou de passeios de alegria em seu conversível usado em torno dos pomares de maçã que sua família trabalhava.
Yuen Hop deixou sua casa em Sebastopol, Califórnia, uma pequena cidade a 55 milhas ao norte de São Francisco, aos 19 anos para ingressar no Exército dos EUA. Sua irmã mais nova nunca mais o viu. Ela sabia que ele havia morrido na guerra, mas não sabia como. Ou onde. Ou o que aconteceu com seu corpo.
Na sexta -feira, Wong, agora com 94 anos, estava sentada no banco da frente de um necrotério ao sul de sua casa em São Francisco, os restos mortais de seu irmão em um caixão envolto em uma bandeira americana. As gerações mais jovens da família Hop e os veteranos militares encheram as fileiras atrás dela como cantora liderou o grupo em “Amazing Grace”.
Por 80 anos, o sargento Hop foi perdido. Agora, ele foi encontrado.
Wong era a caçula de sete filhos nascidos de Gin e Chan Hop, imigrantes da China, que falavam cantonês e lutavam para se comunicar com seus filhos americanos, que cresceram falando inglês.
A vida foi difícil por causa do sentimento anti-chinês alimentado pela Lei de Exclusão Chinesa, aprovada pelo Congresso em 1882 para restringir drasticamente a imigração chinesa. Os imigrantes chineses eram regularmente proibidos de viver ou trabalhar onde queriam, Wong lembrou em uma entrevista. Ela disse que seu irmão estava orgulhoso de ter junto dinheiro trabalhando como mecânico e secando maçãs para comprar um conversível usado e tentou tornar a vida divertida para seus irmãos e irmãs.
Em outubro de 1943, logo após se formar no ensino médio, Yuen Hop deixou para lutar na Segunda Guerra Mundial, atingindo o posto de sargento. Wong disse que ela e outros parentes usaram crachás se identificando como chineses durante a guerra para não receber ordens para se reportar a campos de internação japoneses.
Em dezembro de 1944, o sargento Hop, um artilheiro da cintura nas Forças Aéreas do Exército dos EUA, fazia parte de uma tripulação em um avião B-17 que voava em uma missão sobre Bingen, Alemanha, como parte da batalha da protuberância, que seria uma Vitória crucial, mas muito mortal para as forças aliadas.
O avião foi atingido pelo fogo da aeronave inimiga, subiu em chamas e começou a espiralar para baixo. O piloto ordenou que os homens saíssem e eles saltaram, implantando seus pára -quedas. A maioria deles foi capturada e levada para um campo de prisioneiro de guerra alemão. Mas três deles nunca foram encontrados, incluindo o sargento Hop.
Sua família sabia que ele provavelmente havia morrido, mas pouco mais. Seus pais mantiveram uma foto emoldurada de seu belo filho jovem, em sua jaqueta e óculos de bombardeiros, acima da lareira. Mas em parte por causa dos costumes de sua geração e em parte por causa da barreira do idioma, eles raramente falavam sobre ele, disseram vários parentes.
“Vimos a foto dele quando visitamos meus avós”, lembrou o sobrinho do sargento Hop, Ronald Hop. “A única coisa que sabíamos era que ele morreu.”
Após a guerra, em 1946, o Comando Americano de Registro de Graves começou a investigar os locais onde os aviões caíram no ataque aéreo de Bingen. A pesquisa incluiu entrevistar os moradores locais de lá, vários dos quais disseram ter visto soldados americanos pousarem usando pára -quedas – e que parecia ser asiático.
Mas em 1950, os protagonistas secaram e o sargento Hop era oficialmente listado como “não recuperável” e desaparecido em ação. Ele recebeu inúmeras medalhas póstumas, incluindo um coração roxo.
Em 2013, o caso chegou à mesa de Nicole Eilers, historiador da Agência do Departamento de Defesa acusada de encontrar soldados desaparecidos. Os pesquisadores alemães encontraram documentos referentes a um caso de crimes de guerra que se alinhava com os contornos do desaparecimento do sargento Hop.
Lentamente, Eilers e outros pesquisadores americanos e alemães reuniram que o sargento Hop e os outros dois soldados desaparecidos que haviam saltado do avião haviam sido capturados pelas tropas da SS alemã, os soldados do partido nazista. Eles foram colocados em um trem com destino a um campo de prisioneiros de guerra, mas foram mortos antes de chegarem lá – provavelmente para bugigangas como jóias ou cigarros que eles tinham neles, disse Eilers.
Ela visitou a área para realizar mais pesquisas e determinou que eles haviam sido enterrados em uma sepultura em massa contra a parede de um pequeno cemitério na cidade de Kamp-Bornhofen. A agência teve que convencer as autoridades locais a permitir que elas escavassem o túmulo, e elas acabaram desenterrando os corpos, que haviam sido enterrados dois em um saco de pano.
De volta para casa, Margery Hop Wong deu DNA através de um cotonete da bochecha, que combinava com alguns dos restos encontrados no túmulo. E então foi confirmado. Seu irmão foi encontrado.
“É um momento incrível”, disse Eilers em uma entrevista, sua voz rachando, de como é resolver um caso como este. “Eu não vou desistir desses caras de nunca.”
A agência pretende encontrar e identificar os restos de 200 soldados desaparecidos a cada ano. É raro que alguém seja descendente de chinês.
Dos mais de 16 milhões de americanos que lutaram na Segunda Guerra Mundial, 20.000 deles eram chineses. Desses, 40 % não eram cidadãos dos EUA, mas muitos deles haviam se alistado para provar seu orgulho em seu país adotado, de acordo com Ed Gor, diretor nacional do projeto de reconhecimento de veteranos da Segunda Guerra Mundial da Segunda Guerra Mundial. O sargento Hop era um cidadão dos EUA em virtude de nascer na Califórnia.
Gor deu a Wong uma medalha de bronze projetada para comemorar veteranos chineses e disse às gerações mais jovens de sobrinhas e sobrinhos no funeral na sexta -feira que o mesmo DNA que inspirou seu tio a lutar pela democracia também estava presente neles.
Wong disse que foi um momento agridoce aprender o que havia acontecido com o irmão. Sua morte foi violenta e ela disse que esperava que ele não tivesse sofrido muito. Mas ela também ficou feliz em saber que ele estava localizado e que ela havia sido capaz de dar a ele o enterro que ele merecia.
Seu nome, esculpido na parede do desaparecido em um cemitério na França, será marcado com uma roseta para significar que seus restos mortais foram recuperados.
“Demorou muito tempo, mas agora temos o fechamento”, disse Wong, acrescentando que desejava que seus pais, que morressem no início dos anos 1970, viviam o suficiente para aprender o destino do filho. Ela desejou que seus irmãos, todos eles se foram agora, também sabiam.
Em 31 de janeiro, um avião da American Airlines pousou no Aeroporto Internacional de São Francisco, carregando um caixão com os restos mortais do sargento. Emergiu da barriga da aeronave, e os porta -paletes carregavam -a através da chuva através do asfalto para um carro funerário. Lá, Wong se reuniu com seu irmão.
Na sexta -feira, depois de discursos e elogios, um pianista tocou “America the Beautiful”, enquanto dezenas de pessoas se aproximavam do caixão, veteranos a saudando firmemente e amigos e parentes chineses americanos se curvando três vezes.
Os policiais locais em motocicletas fecharam a Highway 280 quando uma moto chegou ao cemitério nacional de Golden Gate, onde uma enorme bandeira americana empoleirada em uma colina voou com meia equipe em homenagem ao sargento Hop.
Os soldados removeram a bandeira do caixão, dobraram -a em um triângulo e a entregaram à Sra. Wong, ajoelhando -se diante dela para agradecer pelo serviço de seu irmão. Outros realizaram uma saudação de três volos. Um corador jogou torneiras. E então o caixão do sargento Hop foi lentamente abaixado no chão em uma trama sob uma árvore, onde será marcada com uma lápide de mármore.
Finalmente, ele estava em casa.
