Rum, uma ilha em forma de diamante na costa oeste da Escócia, abriga 40 pessoas. A maior parte da ilha – 40 quilômetros quadrados de montanhas, turfeiras e charnecas – é uma reserva natural nacional, com os moradores principalmente aninhados em torno de Kinloch Bay, a leste. O que a ilha de rum não tem é a iluminação artificial. Não há luzes da rua, campos esportivos com inundação leve, sinais de néon, locais industriais ou qualquer outra coisa que brilhe contra o céu noturno. Em um dia frio de janeiro, o sol se põe cedo e se levanta tarde, cedendo a uma escuridão que envolve a ilha, uma escuridão tão profunda que a luz das estrelas se manifesta repentinamente ao entardecer e o brilho da lua é brilhante o suficiente para navegar.
Por esse motivo, o rum foi recentemente nomeado o mais novo santuário do céu escuro da Europa, um status que a Darksky International, uma organização sem fins lucrativos focada na redução da poluição luminosa, concedeu a apenas 22 outros lugares do mundo. Com o uso cada vez maior da iluminação artificial à noite, lugares onde as pessoas podem olhar para a luz profunda e antiga do universo são cada vez mais raras. A designação de Rum é o resultado de uma longa e meticulosa oferta da confiança da comunidade Isle of Rum. O esforço foi liderado por Alex Mumford, ex -gerente de turismo da ilha, e Lesley Watt, oficial de reserva de rum, com o apoio de Steven Gray e James Green, dois astrônomos que começaram . Rum “significa algo maior”, disse Mumford, e aspira ser “um refúgio para que outros experimentem a escuridão e a Via Láctea”.
Uma caminhada de sete quilômetros de Kinloch pelo coração selvagem e vazia da ilha leva a um mausoléu de estilo grego, construído no século XIX, acima de Harris Bay, no lado oeste do rum. Os habitantes locais consideram o melhor ponto da ilha para tomar o céu noturno; Em uma noite nublada sem lua, um morador disse: “Você nem consegue ver sua mão na frente do seu rosto”. Mas essa noite estava clara, e estrelas e meteoros rodaram espetacularmente acima, enquanto a Via Láctea puxou uma mancha brilhante acima das montanhas pensativas, Askival e Hallival. Vênus, Saturno e Júpiter estavam em uma linha acima dos pilares de arenito do mausoléu.
Os planos estão em movimento para renovar um alojamento abandonado por perto em um local onde os turistas poderiam permanecer em sua busca por esplendor celestial. “O que você está vendo não é apenas um mapa 2D, mas as quatro dimensões do espaço e do tempo”, disse Green. “Você está olhando para o passado.”
Uma lua girada em depilação acendeu a caminhada de volta ao longo de uma trilha que enrolou abaixo dos picos irregulares do rum cuilin. Vega, uma das estrelas mais brilhantes do céu noturno, brilhou acima do horizonte, brilhante contra a escuridão. Os astrônomos medem a escuridão do céu noturno com um dispositivo chamado medidor de qualidade do céu, e as medidas realizadas mensalmente por dois anos colocam o brilho do céu noturno em rum acima de 21, o número mágico para a observação do céu escuro em uma escala que vai de 1 a 1 a 22. Até o final de 2024, as medidas em Harris estavam se aproximando de 21,9, cerca de o mais escuro possível. Isso equivale a um 1 (de 9) na escala Bortle, uma classificação numérica do brilho do céu noturno; O céu suburbano médio é um 5.
No rum, a vida humana é vivida nas pequenas piscinas de luz que derramam das janelas ou brilham de faróis. Uma chave para atingir o status de santuário do céu escuro tem sido ajudar os moradores a se adaptar e abraçar a escuridão. As luzes da varanda estão recuadas em portas e aponto para baixo; O píer tem luzes LED, também apontando para baixo, que fornecem iluminação suficiente para a segurança marinha; As luzes de sensor de movimento ao ar livre de uma loja acendem apenas por alguns minutos quando necessário. Quando a confiança da comunidade iniciou seu pedido de santuário em 2022, aproximadamente 15 % das casas e lojas seguiram as recomendações de iluminação descritas pela iniciativa; A conformidade está agora em 95 %.
A escuridão da noite fornece mais do que um espetáculo cósmico para os humanos desfrutarem; Também é essencial para o meio ambiente. “Os baixos níveis de luz são importantes para as espécies noturnas”, disse Watt. “E a iluminação artificial pode influenciar o comportamento de alimentação, criação e migração de muitos animais selvagens”.
Na primavera e no verão, a ilha abriga uma grande colônia de ninho de água de cisalhamento de Manx, cerca de um quarto da população global do Seabird. À medida que os pássaros adultos retornam a Sandy Burrows após o inverno na América do Sul e, à medida que os escassos saem para a ala em setembro, eles são particularmente propensos a ficar desorientados pela luz artificial. Sinais de rum e Mallaig, a cidade portuária do continente, da qual a balsa para a ilha parte, lembra as pessoas de desligar as luzes para proteger os pássaros.
A educação-de adultos e crianças, moradores locais e turistas-é central para a consciência do céu escuro. Andy McCallum, professor de rum, mostrou os modelos e mapas de estrelas e planetas que seu punhado de estudantes havia projetado.
“Para nossos alunos, é um lembrete poderoso de que, embora vivamos em uma pequena ilha, fazemos parte de um universo vasto e interconectado”, disse ele. Isso os deixou orgulhosos, acrescentou, para ajudar a preservar um ambiente único para as gerações futuras. Catherine Heymans, astrofísica da Universidade de Edimburgo e o astrônomo Royal for Scotland, defendeu a oferta de Rum por um status de céu escuro. Os céus escuros “fazem parte da natureza e o que significa ser humano”, disse ela.
Em janeiro, em uma celebração oficial do status de céu escuro da ilha, os adultos entraram no planetário móvel e exploraram o céu noturno. Os alunos de McCallum também estavam lá, conversando animadamente sobre as constelações que conheciam e os céus escuros que haviam visto. Como alguém disse: “É incrível ver muito no céu e sentir que você faz parte disso”.
