Nos bastidores com Ashley Williams, Andrew Walker

Para muitos atores, o típico cronograma de filmagem de 15 dias de um filme do Hallmark Channel parece nada menos que um milagre de Natal. Para vê-lo em ação, é uma máquina mágica bem oleada, bem enfeitada e coberta de luz cintilante.

Como muitos sabem, a maioria desses filmes é filmada no verão – e a entrada deste fim de semana, Corrida do Jingle Bellnão foi exceção.

O filme mostra a professora do ensino fundamental Avery (Ashley Williams) e a estrela aposentada do hóquei Wes (Andrew Walker) relutantemente se unindo para competir em um evento temático de férias. Corrida incrívelreality show estilo chamado O grande feriado. Naturalmente, faíscas voam enquanto eles viajam pelo país em busca de desafios relacionados às tradições de férias em várias cidades dos EUA.

Com Williams e Walker como guias, a PEOPLE teve a rara oportunidade de passar um dia no set do filme para ver como é feita a salsicha sazonal.

A Chegada

Já estamos na década de 60 e faz sol por volta das 10h do dia 13 de junho de 2024, quando chego a um bairro nobre nos arredores de Vancouver, no Canadá. Sou deixado na frente de uma casa estilo Adobe que parece pertencer a Santa Fé, Novo México – o que funciona bem, já que o desafio de Avery e Wes hoje se passa na cidade do sudoeste.

Quase duas dúzias de tripulantes estão acrescentando decorações festivas e retoques finais na entrada da casa, um portão com uma placa que declara “Casa Estrella”. Logo além do portão, um monte de piñatas já foi pendurado com cuidado, como meias, em uma grande pérgula para a próxima cena. E atrás deles, encontro Williams na sombra com um suéter de gola alta, sentado com Walker, que está vestindo uma camisa grossa e a jaqueta vermelha do time de seu personagem.

Apesar do calor, os dois atores estão sorrindo e contando piadas. Walker, 45 anos, não hesita em definir o apelo de filmar filmes de férias a qualquer momento. “Celebramos o Natal duas ou três vezes por ano. E você sempre se deixa levar pela magia de tudo isso”, diz ele.

Para me preparar para a cena que eles estão prestes a começar a filmar, Walker diz que os personagens Wes e Avery estiveram “em desacordo durante a maior parte da história. Temos abordagens diferentes para fazer as coisas, mas estou rapidamente percebendo que ela é uma vantagem”. para mim, sou um trunfo para ela e, neste ponto, temos um interesse crescente um pelo outro.

Williams, 46 anos, acrescenta: “Mm-hmm, sim. Tivemos uma pequena conversa de flerte. Foram essencialmente aviões, trens e automóveis para chegar aqui e estamos entre os quatro primeiros neste ponto do filme.”

Uma hora depois, o set e a equipe estão prontos para filmar, e os atores fazem algumas visitas rápidas antes das câmeras começarem a filmar, logo após 11h15. A cena mostra Avery e Wes correndo até o portão pensando que são os últimos a chegar e descobrindo que são, na verdade, os primeiros.

A ação se move rapidamente a partir daqui: Walker e Williams fazem duas ou três tomadas, as câmeras mudam para obter todos os ângulos e eles fazem vários outros a cada nova configuração. Dentro de uma hora, é hora de passar para a próxima cena em um local diferente da propriedade.

Sem perda de tempo

Enquanto a equipe desmonta a cena do portão para montar outra onde o anfitrião explica as regras do próximo desafio, Williams e Walker dirigem-se para a enorme garagem anexa à casa ao lado, onde um estúdio fotográfico improvisado os aguarda.

Aqui, os atores riem uns dos outros enquanto posam para retratos de personagens – separados e juntos – e tentam fingir que estão concorrendo a imagens que agora podem ser vistas no pôster do filme.

Quando terminam, ainda não é hora de começar a rolar novamente, então nos sentamos em uma área gramada nos limites da propriedade. “A quantidade de locações neste filme é uma loucura”, diz Walker enquanto tira uma laranja da mochila de uma criança (um presente de Williams), descasca-a e me oferece uma fatia. “Como você encontra um lugar como este?”

“Nossa diretora, Lucie Guest, disse que há 63 cenários diferentes neste filme”, diz Williams com admiração. “E para os orçamentos em que trabalhamos, este é um filme muito ambicioso.”

É também o primeiro filme Hallmark de Walker com uma diretora, um déficit que Williams está trabalhando pessoalmente para corrigir com seu programa de treinamento de diretores Make Her Mark. Ambos os atores admitem que fazer Guest rir está entre seus objetivos enquanto filmam a maioria das cenas. “Isso se baseia na confiança”, diz Walker. “Confiamos que, se ela rir, também nos dirá o que devemos ou não fazer.”

Diz Williams: “Ela é engraçada, carinhosa e deixa todo mundo à vontade. Todo mundo realmente entra na linha. Acho que quando respeitam a pessoa acima deles. E Lucie é um exemplo perfeito de como uma mulher pode fazer isso.”

Às 13h30, Williams, Walker e o resto do elenco estão ensaiando a cena repleta de diálogos, ambientada em meio a uma série de piñatas penduradas, e às 13h51 eles começam a filmar. Entre as tomadas, os atores contam piadas, tiram selfies e fazem vídeos sociais. Um inseto atinge os olhos de Williams e ela heroicamente tenta continuar filmando. Depois de uma breve pausa para removê-lo – seu olho não parava de lacrimejar e parecia doloroso! – eles estavam todos de volta.

Mais um para a estrada

Por volta das 15h30, todos fizeram uma pausa para o almoço e Williams, Walker e eu voltamos ao nosso gramado para comer e conversar. Perto dali, os maquiadores formavam um círculo e faziam uma série de agachamentos enquanto nós os aplaudimos. Os favoritos da rede refletiram em seus fãs.

“Enfermeiros e professores são como nossa base de fãs número 1 e número 2, e Ashley, que é a pessoa perfeita para representar os professores, está desempenhando esse papel de professor”, diz Walker. “E eu testemunhei os momentos dela, esses momentos sinceros e muito vulneráveis. Ela é tão honesta e autêntica com isso.”

Williams responde: “Ir ao Christmas Con e outras áreas onde conhecemos nossos fãs e desenvolvemos um relacionamento com eles e saber o que ressoa com eles, ouvindo diretamente deles, significa que eu, como produtor, diretor, e ator da Hallmark, estou realmente gostando de atender a essas sensibilidades. Tem sido um aspecto tão legal que eu nunca imaginei anos atrás, quando comecei.

Walker acrescenta: “Esta é uma situação, comunidade e oportunidade únicas. Eles apenas me fazem querer trazer meu melhor jogo todas as vezes.”

Depois de comer, Walker e Willams passaram algum tempo repassando o roteiro do dia seguinte, tanto juntos quanto individualmente. Os maquiadores, recém-recuperados do agachamento, vieram fazer retoques e todos voltaram à ação pouco depois das 17h. Esta cena envolveu as equipes batendo nas piñatas na esperança de quebrar uma das três que continham uma pista para o próximo local.

Filmar isso foi especialmente complicado, pois as câmeras precisavam capturar todo o grupo, bem como as três equipes individuais, de ângulos diferentes. Várias rodadas foram feitas sem que ninguém sequer tentasse acertar as piñatas, e então, um por um, os pares foram autorizados a quebrá-las. Cada piñata quebrada estava cheia de confetes, além de algumas com pistas, e exigia uma reinicialização barulhenta e demorada para ser limpa – usando sopradores de folhas – após cada tomada.

Com a luz do dia diminuindo e a equipe esperando fazer mais uma cena antes de encerrar a noite, eu me despedi enquanto Williams e Walker se preparavam para dar outro golpe para obter a pista.

“Quando me ligaram pela primeira vez sobre este filme, eles disseram: ‘É A corrida incrível mas no Natal. E então eles disseram que seria com Andrew Walker, e eu disse: ‘Onde posso me inscrever?'” diz Williams. “Moramos a dois minutos um do outro e temos dois meninos que têm exatamente a mesma idade e que se amam. Não acredito que nunca fizemos um filme juntos. Então este é um sonho que se tornou realidade.”

“Que sonho”, concorda Walker.

Corrida do Jingle Bell estreia no sábado, 16 de novembro às 20h ET/PT no Hallmark Channel.