Homem com câncer terminal passa as primeiras férias fora do hospital em 2 anos

• Keith Martin, um ex-agente da DEA de 59 anos, está aproveitando seu primeiro Natal com a família em dois anos, depois de entrar e sair do hospital por dois anos com sérios problemas de saúde
• Depois de ser diagnosticado com câncer de pulmão no final de 2022, Martin passou por vários tratamentos enquanto lutava contra complicações como coágulos sanguíneos, pneumonite e insuficiência cardíaca congestiva.
• Apesar desses desafios, ele permanece positivo e grato, concentrando-se em passar férias de qualidade com sua esposa, Amy, suas duas filhas, Allie e Addison, e sua família solidária.

A esposa de Keith Martin o está tratando como um enfeite frágil nesta temporada de férias, depois que as viagens ao hospital consumiram seus dois últimos Natais.

“Minha esposa me disse que eu tenho que ficar quieto até o fim do Natal para não ser internado novamente”, Martin, 59, disse à People em uma entrevista exclusiva sobre sua longa luta pela saúde. “Ela fica tipo, ‘Só não faça nada em casa. Apenas relaxe, vá com calma.’”

Mas a família de Martin está se sentindo otimista depois que uma nova terapia direcionada através da Clínica Cleveland, em Ohio, parece estar mantendo sob controle seu câncer de pulmão terminal em estágio 4, após ir atrás das células mortais. O tratamento, que vai além da quimioterapia padrão, utiliza vários medicamentos para atingir uma mutação específica do câncer.

“Terminal.’ Essa é uma palavra assustadora”, disse o oncologista de Martin, Dr. Daniel Silbiger, à People. “Mas após dois anos de jornada contra o câncer, ele está na melhor forma que já vi. Acho que esta é uma tremenda história de esperança.”

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Familiarizado com as adversidades em sua vida, Martin tinha 8 anos quando perdeu sua mãe de 44 anos, Shirley Martin, devido ao câncer de mama e à leucemia. Seu pai, George Martin, era caminhoneiro, então ele não tinha condições de cuidar deles diariamente. Seu irmão gêmeo, Ken, e seu irmão mais novo, Jim, então com 4 anos, foram morar na Milton Hershey School, um internato particular em Hershey, Pensilvânia, projetado para famílias de baixa renda.

Eles foram autorizados a voltar para casa por duas semanas no Natal e um mês durante o verão. “Meu pai garantiu que tivéssemos bons Natais”, diz Keith. “Faríamos algo na marcenaria. Era sempre bom levar um presente embrulhado para casa, mesmo que fosse lixo. Mas ele tratou como se fosse ouro.”

Ele se formou na Universidade Estadual da Pensilvânia e se formou na Universidade de Indiana da Pensilvânia, casou-se com sua esposa, Amy, de 50 anos, e teve duas filhas, Allie, de 22, e Addison, de 16 anos. Ele serviu quase 28 anos no Departamento de Justiça na Drug Enforcement Administration antes de se aposentar em 2021.

Ele então assumiu outro emprego como gerente de investigações em uma empresa de serviços públicos. Mas, a caminho de sua segunda carreira, ele foi assaltado por uma doença inesperada.

Certa manhã, em junho de 2021, Keith levantou-se da cama e imediatamente pensou que poderia ter um coágulo sanguíneo na perna esquerda. No entanto, ele diz que o ignorou por alguns dias antes de fazer uma verificação. Os médicos do pronto-socorro confirmaram seu coágulo e prescreveram anticoagulantes. Então, em agosto, ele desenvolveu outro coágulo na outra perna, apesar de estar sob medicação.

Convencido de que havia contraído uma intoxicação alimentar depois de sair para comer com o irmão e sentir dificuldade para respirar, ele foi ao hospital.

“Fui ao pronto-socorro e eles me examinaram e disseram que eu tinha uma embolia pulmonar”, diz Martin. Isso o levou a uma rápida visita ao hospital, onde foi atendido pelo Dr. Silbiger, que lhe disse que iriam fazer uma biópsia para detectar câncer.

Em 23 de dezembro de 2022, durante uma tempestade de neve que impediu sua família de estar com ele, ele estava sentado sozinho quando Silbiger lhe disse que ele tinha câncer e havia metástase. “Mantive a compostura pensando: ‘O que faremos a seguir?’”, diz Martin. “Eu nunca tinha fumado, mas os exames mostraram que eu tinha câncer de pulmão, provavelmente estágio 4. Pude ver a tristeza, a empatia, em seu rosto, conforme ele me contou dois dias antes do Natal.”

Embora Martin tivesse recebido alta naquela véspera de Natal, ele não sabia exatamente que tipo de câncer tinha ou para onde ele havia se espalhado. Só no final daquela semana Silbiger confirmou que tinha câncer de pulmão de células não pequenas, ALK-positivo, que é uma forma rara da doença.

O câncer ALK-positivo ocorre em humanos principalmente como câncer de pulmão, mas também pode ter origem em muitas outras partes do corpo, incluindo cérebro e mama. O câncer de pulmão ALK-positivo ocorre em aproximadamente 5% de todos os pacientes com câncer de pulmão.

Mas pode ser tratado por terapia direcionada. “O diagnóstico inicial foi, obviamente, chocante”, diz Silbiger. “Na situação de Keith, nos deu um vislumbre de esperança de que não tínhamos um câncer de pulmão tradicional, mas um que oferecia [other] tratamentos.”

Infelizmente, a primeira terapia direcionada teve um efeito colateral inesperado, causando pneumonite nos pulmões de Keith. “Era como se o câncer fosse matar você ou a pneumonite, então eles me tiraram da terapia”, diz ele.

Sua saúde começou a piorar dramaticamente. Ele foi hospitalizado em outubro de 2023 e então, dois dias depois do Dia de Ação de Graças daquele ano, estava assistindo a um jogo de futebol americano universitário quando não conseguia respirar. Ele disse à esposa que iria para o hospital depois que o jogo terminasse. “Ela sabe que sou maluco”, diz ele.

Quando ele chegou ao hospital, ele sabia que era ruim. Ele usava cinco litros de oxigênio em casa e agora precisava de nove. Ele diz que estava com hipóxia, teve insuficiência cardíaca congestiva e teve um derrame. “Foi o ponto mais baixo da minha vida”, lembra ele. “Eu penso [the doctors] pensei que era tudo para mim. O Dr. Silbiger disse que eu era um milagre de Natal.

Ele passou o Natal passado no hospital, lutando pela vida. Seus tumores pioraram e seu corpo estava desligando. Keith diz que antes de sua hospitalização em 2023, ele estava tomando analgésicos fortes porque o câncer havia se espalhado para seus ossos e abdômen.

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“Em setembro, o câncer estava se espalhando e a quimioterapia não funcionava”, diz ele. “Sendo DEA, eu disse que nunca tomaria oxicodona, mas esse era o nível de dor que sentia.”

Por isso, ele estava cauteloso com o que uma nova terapia, na Clínica Cleveland, traria. “Esta foi realmente minha última opção para prolongar minha vida”, diz ele. “Fiquei três dias tomando e parei de tomar oxicodona. Eu disse à minha esposa que devia estar funcionando porque a dor passou.”

Não apenas a dor, mas ele também perdeu o oxigênio – e seus tumores começaram a diminuir.

Apesar de tudo, ele agradece aos amigos e familiares por ajudá-lo a enfrentar sua doença, que tem respondido ao tratamento, embora ainda seja considerada terminal. “Minha esposa é fenomenal, meus filhos, meus irmãos e ótimos amigos”, diz Keith. “Sou verdadeiramente abençoado. Não tenho queixas.”

Ele fará um novo exame em janeiro e tanto ele quanto Silbiger estão otimistas sobre as descobertas que poderão prolongar sua vida por anos.

Não importa o que aconteça, ele diz aos filhos que teve uma vida boa e sem arrependimentos. “Não sinta pena de mim. Consegui fazer coisas que muitas pessoas gostariam de ter feito”, diz ele. “Isso não significa que estou pronto para morrer. Significa apenas que estou grato e agradecido.”