Um conflito partidário silencioso, mas amargo, está em curso no Capitólio sobre as escolhas do presidente eleito Donald J. Trump para cargos importantes no gabinete, enquanto os republicanos enfrentam imensa pressão para acelerar as confirmações e os democratas acusam que estão a poupar custos na verificação de cargos administrativos críticos.
A disputa está chegando ao auge enquanto os senadores planejam uma agenda lotada de audiências de confirmação na próxima semana, com mais de uma dúzia planejada e mais possíveis antes da posse de Trump, em 20 de janeiro.
Senadores republicanos que participaram de uma sessão privada de planejamento com Trump no Capitólio na noite de quarta-feira disseram que ele os incentivou a permanecerem unidos em suas escolhas, depois que alguns republicanos expressaram suas próprias reservas sobre certos candidatos. Alguns também apoiaram os democratas ao insistir que os senadores devem ter permissão para revisar as verificações de antecedentes do FBI e outro material pertinente sobre os indicados antes de emitirem um julgamento.
Os participantes da reunião republicana disseram que Trump fez um apelo especial a Pete Hegseth, sua escolha para secretário de Defesa, que deve comparecer perante o Comitê de Serviços Armados na terça-feira. Eles disseram que ele destacou Hegseth, ex-personalidade da Fox News e veterano militar, pelo nome, em um sinal da importância que está dando à confirmação.
Mas os democratas no comitê começaram a levantar objeções sobre uma potencial falta de acesso a materiais de antecedentes, como um relatório do FBI sobre Hegseth, que resolveu um caso civil com uma mulher que o acusou de agressão sexual, e enfrentou acusações de assédio sexual. , beber no trabalho e má gestão financeira. Os democratas dizem que o relatório do FBI sobre Hegseth pode ser compartilhado apenas com os principais republicanos e democratas do painel, uma ruptura com os procedimentos normais nos quais os membros do comitê geralmente têm acesso a tais relatórios.
Alguns também exigiram ver registros financeiros e outros de grupos de defesa de veteranos que Hegseth supervisionava quando enfrentaram problemas financeiros, levantando questões sobre suas habilidades de gestão quando ele está na fila para dirigir um departamento com um orçamento de US$ 849 bilhões e perto de três milhões de funcionários.
“Eles estão nos impedindo”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, sobre a resistência republicana em fornecer aos democratas os documentos que procuram sobre Hegseth. “Sem enfatizar muito a questão, eles acham que podem nos ignorar.”
Os democratas, em geral, retiveram o fogo contra muitos dos candidatos de Trump e contra o processo de confirmação durante algum tempo, preferindo permitir que os republicanos discutissem entre si sobre as qualificações e os antecedentes de algumas das escolhas do presidente eleito. Mas à medida que as audiências se aproximaram, eles tornaram-se mais francos e críticos sobre a forma como os republicanos estão a lidar com o processo.
Ao mesmo tempo, aliados influentes de Trump, incluindo Elon Musk, intensificaram uma campanha de pressão dirigida aos republicanos. Eles estão tentando fazer com que os legisladores confirmem rapidamente os candidatos escolhidos, sem concordar com as exigências dos Democratas para retardar a sua consideração sobre as exigências de documentação ou descobertas do FBI, uma agência em que muitos conservadores não confiam.
“Inaceitável”, postou Musk em seu site de mídia social em resposta a uma postagem conservadora que criticava os republicanos por “jogarem” com as escolhas do gabinete de Trump, cumprindo as regras de longa data do comitê do Senado sobre verificação.
Hegseth reuniu-se na quarta-feira com o senador Jack Reed, de Rhode Island, o democrata sênior no Comitê de Serviços Armados, que disse que a conversa entre os dois “não aliviou minhas preocupações sobre a falta de qualificações do Sr. ”
Outros membros democratas do comitê disseram que a transição de Trump não disponibilizou Hegseth para reuniões com eles e disse-lhes que tais sessões não poderiam ocorrer antes de 20 de janeiro, bem depois da audiência, quando Trump assumir o cargo e os republicanos poderiam estar pressionando para confirmação.
A senadora Tammy Duckworth, democrata de Illinois e veterana de combate que faz parte do painel, disse que ela e outros tinham direito a informações sobre as finanças de Hegseth, dado seu histórico.
“Ele é alguém que pode ser chantageado?” Sra. Duckworth perguntou. “Não sei. Mas devo saber se terei que votar nele para secretário de Defesa.”
O Comité das Forças Armadas não é o único painel que enfrenta conflitos. O senador Martin Heinrich, do Novo México, o democrata sênior do Comitê de Energia e Recursos Naturais, acusou o senador Mike Lee, o republicano de Utah e novo presidente, de violar repetidamente o protocolo e o precedente ao marcar unilateralmente audiências para a próxima semana sobre as possíveis nomeações do governador. Doug Burgum, de Dakota do Norte, escolhido por Trump para secretário do Interior, e Chris Wright, escolhido para liderar o Departamento de Energia.
Heinrich disse que Lee fez isso sem obter o consentimento tradicional da minoria democrata e sem que os documentos exigidos fossem disponibilizados aos democratas.
“Para ser claro: os documentos que os Democratas da Energia e dos Recursos Naturais não possuem não são apenas papelada”, disse Heinrich num comunicado. “Estes são os documentos, divulgações e acordo de ética exigidos pelas regras do nosso comitê e pela lei.”
Numa declaração, Lee acusou os democratas de “perderem tempo” e disse que “fez todos os esforços para trabalhar com os nossos colegas democratas, mas não cederemos a atrasos que prejudiquem o mandato do povo americano”.
Outros legisladores republicanos disseram que a tempestade de neve que fechou a capital esta semana, juntamente com um dia federal de luto pelo ex-presidente Jimmy Carter, atrasou a documentação, como as divulgações financeiras, e que o material necessário deverá estar disponível em breve.
Os democratas aproveitaram as disputas como forma de levantar questões sobre a abordagem republicana.
“Os republicanos que optam por apressar as indicações estão rapidamente se tornando um padrão”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da minoria, no plenário do Senado na quinta-feira. “É difícil não imaginar o que os republicanos estão tentando esconder do povo americano sobre esses indicados.”
Os democratas estão limitados na sua capacidade de inviabilizar quaisquer nomeações contestadas, que requerem apenas uma votação maioritária para confirmação, embora possam criar obstáculos processuais e retardar o processo.
Em reuniões recentes, Schumer instou os democratas nos comitês com os indicados mais controversos a adotarem uma abordagem dupla: usar as sessões para mostrar contrastes entre os objetivos políticos dos partidos enquanto abrem a cortina sobre os indicados no esperança de separar pelo menos quatro republicanos para fornecer votos para derrotá-los ou forçá-los a se retirar.
Tulsi Gabbard, que Trump escolheu para ser diretora de inteligência nacional, enfrenta preocupações bipartidárias que até agora retardaram a consideração de sua possível nomeação.
As regras do Comitê de Inteligência exigem que os senadores tenham sete dias para revisar questionários e divulgações financeiras antes de uma audiência de confirmação. Na quinta-feira, os materiais para a Sra. Gabbard não haviam sido enviados. Os democratas deixaram claro que não estão inclinados a renunciar a essas regras para acelerar a análise da sua nomeação e, até agora, os republicanos do comité, alguns dos quais ainda não se comprometeram a votar nela, não estão a forçar a questão.
Os republicanos disseram esperar uma oposição vigorosa dos democratas a alguns dos indicados, embora muitos devam avançar sem muitos problemas.
“Espero que questionem vigorosamente e provavelmente se oponham aos nomeados pelo presidente”, disse o senador John Cornyn, republicano do Texas. “Essa é certamente uma prerrogativa deles.”
Mas Cornyn disse que compartilhava o desejo pelo material de verificação necessário, dizendo: “Acho que é importante ter um processo de confirmação com as verificações de antecedentes apropriadas para que não haja surpresas”.
