Alta e elegante, ela era uma oradora envolvente e carismática. “Ela falou com você, e não com você”, disse a jornalista e romancista Anna Quindlen em entrevista na segunda-feira, “uma espécie de autenticidade com um toque do Texas”.
Durante seu mandato de 12 anos, a Sra. Richards orquestrou a evolução da Planned Parenthood para se tornar uma poderosa organização política e o maior fornecedor de cuidados de saúde reprodutiva e sexual das mulheres do país. Ela aumentou sua base de apoiadores e voluntários de 2,5 para 11 milhões. Desde o momento em que o Presidente Trump foi eleito pela primeira vez, em 2016, até ao início de 2018, a Planned Parenthood adicionou 700.000 novos doadores, um recorde para um período tão curto.
No entanto, foi durante o seu mandato que a organização ficou cada vez mais em apuros, à medida que o seu estado natal liderava o esforço para retirar o financiamento da Planned Parenthood, impedindo as clínicas de oferecer programas financiados pelo estado que incluíam contracepção, rastreios do cancro da mama e do colo do útero e prevenção do VIH. O Texas finalmente retirou totalmente o financiamento da organização, resultando no fechamento de centenas de clínicas.
Desde 1977, ao abrigo da Emenda Hyde, o Congresso proibiu a utilização de fundos federais para o aborto, excepto em casos de violação ou incesto ou para salvar a vida da mãe. Mas, como Richards declarou repetidamente, os abortos eram uma pequena fração dos serviços de saúde que as afiliadas da Planned Parenthood prestavam às mulheres, e a redução de qualquer financiamento, disse ela, teria impacto sobre aqueles que mais precisavam.
Então, em 2015, em uma operação armada montada por um ativista antiaborto, funcionários da Planned Parenthood na Califórnia foram filmados explicando como a organização ofereceu tecido fetal aos pesquisadores, embora os ativistas alegassem falsamente que a Planned Parenthood estava vendendo o tecido com fins lucrativos, o que é ilegal. Os vídeos desencadearam uma tempestade entre os conservadores e uma polêmica audiência no Congresso para investigar as práticas da Planned Parenthood. A Sra. Richards respondeu com um vídeo de sua autoria, atacando as falsas alegações e pedindo desculpas pela aparente falta de compaixão dos funcionários.
