Pistas emergentes dos momentos anteriores à colisão mortal na noite de quarta -feira entre um helicóptero do Exército e um jato de passageiros da American Airlines sugerem que várias camadas do aparato de segurança da aviação do país falharam, de acordo com as gravações de voo, um relatório interno preliminar da Administração Federal de Aviação, entrevistas com as entrevistas com com Controladores de tráfego aéreo atuais e antigos e outros informados sobre o assunto.
O helicóptero voou para fora de sua trajetória de vôo aprovada. Os pilotos da American Airlines provavelmente não viram o helicóptero por perto enquanto passavam para a pista. E o controlador de tráfego aéreo, que estava fazendo malabarismos com dois empregos ao mesmo tempo, não conseguiu manter o helicóptero e o avião separados.
Um porta -voz da FAA disse que a agência não pode comentar a investigação em andamento, que está sendo liderada pelo Conselho Nacional de Segurança em Transportes. Os investigadores do Crash passarão os próximos meses revisando os dados de voo, gravações de dentro dos cockpits, padrões climáticos, além de entrevistar controladores e outros envolvidos para tentar descobrir o que deu errado.
Mas a catástrofe já parecia confirmar quais pilotos, controladores de tráfego aéreo e especialistas em segurança estavam alertando há anos: os buracos em crescimento no sistema de aviação poderiam levar ao tipo de acidente que deixou 67 pessoas mortas no rio Potomac em Washington.
Mesmo antes de uma causa oficial ser determinada, havia sinais de quarta -feira de que os pilotos e controladores de tráfego aéreo da Reagan National não estavam operando sob condições ideais.
Os deveres de lidar com o controle do tráfego aéreo para helicópteros e aviões da Reagan National na noite de quarta -feira foram combinados antes do acidente mortal. Isso deixou apenas uma pessoa para lidar com as duas funções, de acordo com uma pessoa informada sobre a equipe e o relatório.
Normalmente, uma pessoa lida com as tarefas de helicóptero e avião após as 21h30, quando o tráfego em Reagan começa a diminuir. Mas o supervisor combinou essas tarefas antes das 9:30 e permitiu que um controlador de tráfego aéreo saísse, de acordo com a pessoa, que não estava autorizada a falar publicamente sobre a investigação sobre o acidente. O acidente ocorreu pouco antes das 21h
Embora não houvesse fatores incomuns causando uma distração para os controladores naquela noite, o pessoal “não era normal para a hora do dia e o volume de tráfego”, disse o relatório preliminar da FAA.
Na quinta -feira, cinco controladores atuais e antigos disseram que o controlador na torre Deveria ter direcionado de maneira mais proativa o helicóptero e o avião para longe um do outro. Em vez disso, o controlador pediu ao helicóptero para evitar o avião.
Alguns dos controladores atuais e antigos disseram que a escuridão poderia ter dificultado os pilotos para avaliar com precisão a distância entre eles e outras aeronaves. Alguns se perguntaram se os pilotos de helicóptero confundiram um avião diferente para o jato americano.
O helicóptero deveria estar voando mais perto da margem do rio Potomac e abaixou o chão ao atravessar o agitado espaço aéreo nacional de Reagan, segundo quatro pessoas informadas sobre o incidente.
Antes que um helicóptero possa entrar em qualquer espaço aéreo comercial ocupado, ele deve obter a aprovação de um controlador de tráfego aéreo. Nesse caso, o piloto pediu permissão para usar uma rota específica e predeterminada que permite que os helicópteros voem a uma baixa altitude ao longo da margem no lado leste do Potomac, um local que o deixaria evitar o avião da American Airlines.
A rota solicitada – denominada Rota 4 na Reagan National – seguiu um caminho específico conhecido pelo controlador de tráfego aéreo e pilotos de helicóptero. O helicóptero confirmou a visão visual de um jato regional e o controlador de tráfego aéreo instruiu o helicóptero a seguir a rota e voar atrás do avião.
Mas o helicóptero não seguiu a rota pretendida, disseram as pessoas informadas sobre o assunto.
Em vez disso, estava acima de 300 pés, quando deveria estar voando abaixo de 200 pés, e ficava a pelo menos 800 metros da rota aprovada quando colidiu com o jato comercial.
Um alto funcionário do Exército pediu cautela ao fazer qualquer avaliação até que a caixa preta do helicóptero pudesse ser recuperada e analisada, juntamente com outros dados forenses.
O funcionário, que falou sob condição de anonimato por causa do inquérito em andamento, disse que os pilotos do Black Hawk já haviam voado essa rota antes e estava bem ciente das restrições de altitude e do corredor aéreo apertado que eles tinham permissão para voar perto do aeroporto.
Os lapsos de segurança na aviação vêm aumentando há anos, levando a um padrão alarmante de chamadas estreitas nos céus e em aeroportos envolvendo companhias aéreas comerciais. Eles ocorreram em meio ao crescente congestionamento nos aeroportos mais movimentados do país, incluindo Reagan National, onde a presença frequente de vôos militares torna o controle do tráfego ainda mais complicado.
Ao mesmo tempo, uma escassez crônica de controladores de tráfego aéreo forçou muitos a trabalhar de seis dias e 10 horas-um cronograma tão fatigado que várias agências federais alertaram que poderia impedir as habilidades dos controladores para realizar seus empregos adequadamente. Poucas instalações possuem controladores de tráfego aéreo totalmente certificado o suficiente, de acordo com uma investigação do Times em 2023. Alguns controladores dizem que pouco melhorou desde então.
A torre de controle de tráfego aéreo da Reagan National está com falta de pessoal há anos. A torre havia quase um terço abaixo dos níveis de equipe direcionados, com 19 controladores totalmente certificados em setembro de 2023, de acordo com o mais recente plano de força de trabalho do controlador de tráfego aéreo, um relatório anual ao Congresso que contém níveis de pessoal -alvo e de pessoal reais. Os alvos definidos pela FAA e pela união dos controladores exigem 30.
Um porta -voz da FAA disse na quinta -feira que a Reagan National atualmente emprega 25 controladores certificados fora de seu objetivo de 28.
O controlador que estava lidando com helicópteros nas proximidades do aeroporto na noite de quarta -feira também estava instruindo aviões que pousavam e partiam de suas passarelas. Esses trabalhos geralmente são atribuídos a dois controladores, em vez de um, informou o relatório interno da FAA. Isso aumenta a carga de trabalho para o controlador de tráfego aéreo e complica o trabalho.
Os controladores também podem usar diferentes frequências de rádio para se comunicar com pilotos voadores e pilotos voando helicópteros. Enquanto o controlador está se comunicando com os pilotos do helicóptero e do jato, os dois conjuntos de pilotos podem não ser capazes de se ouvir.
Enquanto os pilotos do jato de passageiro estavam se aproximando do aeroporto, eles foram solicitados pelo controle de tráfego aéreo para girar o pouso de uma pista para outra, de acordo com o relatório da FAA, uma pessoa informada sobre as gravações de incidente e áudio das conversas entre um controlador de tráfego aéreo e os pilotos. Essa solicitação pode ter introduzido outra complicação pouco antes da colisão.
O voo da American Airlines havia sido originalmente liberado pela Torre de Controle de Tráfego para pousar na pista principal do aeroporto, chamada Runway 1. O controlador então pediu ao piloto que pousasse em uma pista diferente e cruzando – na pista 33 – que o piloto concordou em fazer .
Essa decisão, de acordo com a pessoa que foi informada sobre o incidente e quatro outras pessoas familiarizadas com o tráfego aéreo do aeroporto, acontece rotineiramente quando jatos regionais como a aeronave American Airlines estão envolvidos. A decisão também pode ter sido tomada para ajudar a manter o tráfego aéreo em movimento eficientemente, não entupindo a pista principal, disseram as pessoas.
A pista 33 é mais curta, exigindo um foco intenso dos pilotos que pousam em seus aviões. A mudança de última hora levantou questões dentro da FAA na quinta-feira de manhã sobre o congestionamento no Reagan National, acrescentou a pessoa informada sobre o evento.
Robert Isom, diretor executivo da American, disse em entrevista coletiva na quinta -feira que os pilotos do avião de passageiros envolvidos no acidente trabalhavam para a PSA Airlines, uma subsidiária americana, por vários anos, o capitão foi empregado pela companhia aérea por quase seis anos, enquanto o primeiro oficial trabalhou lá por quase dois anos.
“Esses eram pilotos experientes”, disse ele.
Nicholas Bogel-Burroughs Relatórios contribuídos.
