Os chocolates, batatas fritas e outros lanches coloridos que chegaram como carga no Aeroporto Internacional de Los Angeles do Japão no mês passado pareciam tentadores.
A remessa, no entanto, não estava destinada a chegar às prateleiras das lojas. Especialistas em agricultura com a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA descobriram 37 besouros vivos gigantes escondidos dentro de sacos e contêineres de lanches, e os funcionários da agência disseram nesta semana que os insetos provavelmente foram destinados a coleções exóticas de insetos.
Eles disseram que os besouros valiam cerca de US $ 1.500. Os insetos contrabandeados ilegalmente incluíam besouros escarabos, besouros de veado e besouros escuros, disse a agência.
Esses insetos têm quatro a quinze centímetros de comprimento, e alguns colecionadores gostam de vê -los lutando um contra o outro com seus apêndices semelhantes a chifres durante a temporada de acasalamento, de acordo com Jaime Ruiz, porta -voz da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA.
É ilegal importar a maioria dos insetos vivos – incluindo aranhas e escorpiões – para os Estados Unidos sem uma permissão do Serviço de Peixes e Vida Selvagem. O Departamento de Agricultura dos EUA também requer permissão para trazer alguns invertebrados vivos, como vermes e caracóis.
Além disso, existem grandes riscos para o meio ambiente e a agricultura quando um inseto é introduzido em um lugar onde não pertence naturalmente, disseram especialistas, apontando para a introdução acidental há cinco anos de “Hurts Hornets” do leste da Ásia para o estado de Washington no estado de Washington .
“Você pode estar se movendo mais do que pensa”, disse Lynn Kimsey, entomologista e ex -diretor do Museu de Entomologia da Bohart da Universidade da Califórnia, Davis. “Esses besouros não serão um problema, mas pode haver outras coisas com eles que causariam problemas”.
No Aeroporto Internacional de Los Angeles, no mês passado, os especialistas em agricultura notaram em raios-X que parecia haver um segundo pacote dentro de alguns dos sacos e recipientes de lanches em uma remessa do Japão, disse ele.
“Depois de retirar, você pega e não parece um saco crocante de batatas fritas ou biscoitos, então você terá que fazer um exame mais completo para ver”, disse Ramirez.
Foi quando eles encontraram os besouros vivos dentro. Eles removeram os insetos e os mantiveram para o Departamento de Agricultura adquirir.
“Nós protegemos os besouros para garantir que nenhum deles esteja tentando escapar”, disse Ramirez, “porque houve momentos em que eles estão em contêineres de isopor e mastigam o caminho”.
Contrabando de bens ilegais e pacotes falsamente rotulando são crimes federais. As sentenças podem levar no máximo 25 anos de prisão, grandes multas e confisco dos bens.
Embora não tenha havido nenhuma acusação neste caso, se os investigadores descobrirem um padrão, as acusações federais de contrabando serão consideradas. Nesse caso, é provável que o importador receba uma carta de aviso.
Apesar dos riscos potenciais para o meio ambiente, o comércio ilegal de animais de estimação está florescendo. A Alfândega e a Proteção de Fronteiras interceptaram 1.151 remessas de insetos vivos de 2000 a 2024, e eles interceptaram 432 apenas em 2024, mostram dados federais. Cada remessa provavelmente continha dezenas de insetos, disseram autoridades aduaneiras.
“Há um mercado enorme para coisas assim”, disse Kimsey. “Eu sei que parece realmente estranho, mas há pessoas que os têm como animais de estimação. Eles estão dispostos a pagar muito dinheiro pelas coisas realmente vistosas. Eles são grandes, são exóticos e ninguém mais tem um. ”
O comércio de besouros é principalmente um mercado negro. “A pessoa comum provavelmente não gostaria de ter nada a ver com isso”, disse ela.
Mas, globalmente, o comércio exótico de animais de estimação é uma indústria multibilionária, e o comércio de vida selvagem vale entre US $ 30 e US $ 43 bilhões anualmente, de acordo com um relatório de 2022 do Centro Legal e Histórico Animal da Escola de Direito da Universidade Estadual de Michigan. O autor do relatório, Asia Siev, disse que cerca de US $ 23 bilhões dessa ação são legais.
A agência aduaneira apreendeu uma média de mais de 200 pragas agrícolas diariamente em 2023, mostram os dados.
Os agentes não podem inspecionar todos os pacotes, mas seus dados históricos lhes dão uma estrutura do que procurar quando se trata de pacotes suspeitos. Pacotes de muitos países asiáticos são um alto risco para patógenos vegetais e animais, bem como para os insetos, disse Bonise Ramirez, chefe da seção de agricultura do Departamento de Alfândega em Los Angeles.
Quanto aos besouros que fizeram a longa jornada do Japão, eles serão redirecionados para os zoológicos locais que têm licenças para eles, disse Ruiz.
