Veterano com TEPT era pai abusivo, agora seu filho é seu cuidador (exclusivo)

• Andre Morrow cresceu com medo da violência violenta do pai Sam depois que o veterano da Marinha, que sofria de PTSD, voltou para casa depois de cumprir duas missões durante a Guerra do Vietnã.
• Tornar-se cuidador em tempo integral de seu pai, agora com 92 anos, ajudou a curar completamente o relacionamento outrora conturbado entre pai e filho.
• Especialistas dizem que Andre é um dos quase 100 milhões de americanos que passam mais de 40 horas por semana ou mais servindo como cuidadores de familiares.

Pouco antes de a mãe de Andre Morrow, Odette, morrer de câncer de mama em 2013, ela fez seu filho prometer que faria tudo o que pudesse para permitir que seu pai, Sam – que estava com a saúde debilitada – vivesse seus últimos dias na longa vida do casal. casa em San Jose, Califórnia.

Mas quatro anos depois, quando Andre e sua esposa Leimomi fizeram uma visita surpresa à casa de Sam, ficaram horrorizados ao descobrir que a mulher que a família havia contratado para cuidar dele abusou verbalmente do veterano da Guerra da Coreia e do Vietnã, de 92 anos.

“Ela estava gritando e gritando com ele”, lembra Andre na edição desta semana da PEOPLE. “Então eu a demiti na hora.”

Horas depois, tomando uma xícara de café com sua esposa em um Starbucks próximo, Andre tomou uma decisão que não apenas mudou sua vida, mas também o ajudou a curar um relacionamento com o homem que, segundo ele, fez de sua infância um inferno.

Andre, 65 anos, aposentou-se de sua carreira de 20 anos como supervisor de parques municipais, mudou-se para a casa de seu pai e tornou-se zelador de Sam em tempo integral.

“Basicamente faço tudo por ele agora”, diz Andre sobre seu pai, que foi diagnosticado com demência, transtorno de estresse pós-traumático e doença cardíaca. “Eu o alimento, dou banho, faço a barba, dou remédios, lavo suas roupas, preparo seu jantar e até levo seu cachorro ao veterinário.”

Andre é um dos mais de 100 milhões de americanos que passam mais de 40 horas por semana cuidando de parentes, segundo a Fundação Elizabeth Dole. Esse número está crescendo a cada ano. E cerca de 14 milhões deles prestam cuidados a veteranos militares com ferimentos e doenças resultantes do seu serviço.

“Nós os chamamos de ‘heróis ocultos’”, diz Steve Schwab, CEO da Fundação Elizabeth Dole, um grupo líder para essas famílias. “Eles estão prestando cuidados em um nível muito superior ao do resto dos cuidadores do país e isso pode causar danos físicos, mentais, emocionais e financeiros.”

Anos atrás, a ideia de Andre um dia se tornar o cuidador 24 horas por dia de seu pai teria sido impensável, ele insiste.

Crescendo nos anos 60 e início dos anos 70 com seus quatro irmãos, ele viveu com medo de Sam, que serviu em duas missões durante a Guerra do Vietnã como parte do polêmico programa Phoenix apoiado pela CIA que tem sido associado a numerosos assassinatos e ao uso de tortura contra supostos agentes inimigos.

Para saber mais sobre Andre e Sam Morrow e sua jornada de cuidado, leia a edição desta semana da PEOPLE, já nas bancas, ou assine.

“Ele voltou bastante confuso, violento e abusivo”, diz Andre, cujos irmãos foram em grande parte poupados da violência do pai.

“Ficou tão ruim que uma vez, quando eu tinha 15 anos, no jantar, ele me deu um tapa no antebraço com um garfo”, diz Andre. “Levantei-me, puxei-o, coloquei-o sobre a mesa, depois saí e simplesmente chorei. ”

Na época, ninguém falava sobre TEPT, então Sam – que passou 30 anos no Corpo de Fuzileiros Navais e muitas vezes acordava no meio da noite, em pânico, temendo por sua vida sempre que ouvia o som de aviões sobrevoando a casa da família. – sofreu em silêncio.

Enquanto isso, Andre lutou contra seu próprio trauma. “Eu estava cheio de ódio e raiva”, ele admite.

Ele credita à sua amorosa esposa e à sua fé cristã a ajuda a mudar sua vida.

E naquela tarde de 2017, quando tomou a decisão de cuidar de Sam, Andre começou a fazer as pazes com o homem responsável por sua infância cheia de dor.

“Quando cheguei e disse a ele: ‘Pai, vou me aposentar para cuidar de você’, o homem simplesmente desabou e chorou”, diz Andre. “Ele olhou para mim e disse: ‘De todos os meus filhos, eu nunca teria esperado que você fizesse isso.’ Tudo o que pude dizer a ele foi: ‘Você é meu pai. Eu te amo. Eu quero cuidar de você. ”

Nos últimos sete anos, pai e filho têm sido colegas de casa enquanto Andre cuida de todos os aspectos da vida de Sam. “Tem sido uma jornada difícil”, diz ele. “Ele é quase como uma criança.” (Leimomi, 62 anos, mora na casa do casal a três quilômetros de distância, onde oferece uma pausa durante o tempo de inatividade de Andre.)

Um ponto de viragem ocorreu há dois anos, depois de Sam ter sido levado às pressas para o pronto-socorro e uma assistente social do hospital, percebendo o quão cansado Andre parecia, contou-lhe sobre a Fundação Elizabeth Dole e seu trabalho para ajudar a capacitar cuidadores militares.

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A organização sem fins lucrativos ajudou Andre a aprender sobre uma série de recursos que ele nunca soube que estavam disponíveis no Departamento de Assuntos de Veteranos, que vão desde uma cadeira de rodas e uma cama de hospital para Sam até fornecer um atendente que vem uma vez por semana durante 40 horas, permitindo que Andre tome um uma pausa tão necessária.

“Isso me dá algum tempo”, diz ele, “para ir para casa, ver minha esposa e recarregar as energias, o que é muito importante para minha saúde mental”.

Assumir o papel de cuidador em tempo integral de Sam às vezes se mostrou difícil, tanto física quanto emocionalmente. Mas também aproximou pai e filho, antes distantes, do que Andre – que agora entende perfeitamente o impacto devastador que o serviço militar teve sobre Sam – jamais imaginou ser possível.

“Ele não consegue parar de se desculpar pelo passado e muitas vezes começa a chorar, me dizendo: ‘Não entendo por que você me ama tanto’”, diz Andre. “Mas eu sempre digo a ele: ‘Pai, vivemos para hoje. Deixa para lá.’ Então eu beijo sua careca e penso em como nós dois somos sortudos.”