Mãe nega trancar crianças adotadas em galpão, audiência no tribunal

Uma mulher na Virgínia Ocidental negou ter trancado os filhos negros adotivos dela e de seu marido em um galpão durante o julgamento em andamento, ouviu um tribunal.

Donald Ray Lantz e Jeanne Kay Whitefeather, ambos brancos, foram inicialmente presos em outubro de 2023.

Conforme relatado anteriormente pela PEOPLE, eles foram acusados ​​de trancar seus filhos em um anexo e forçá-los a trabalhar em um caso que as autoridades alegam ter sido alimentado por racismo, de acordo com documentos judiciais citados por vários meios de comunicação.

O julgamento do casal começou na terça-feira, 14 de janeiro, no Tribunal do Condado de Kanawha, antes de Whitefeather depor uma semana depois, na terça-feira, 21 de janeiro, de acordo com a Associated Press.

A dupla enfrenta mais de uma dúzia de acusações criminais, incluindo violações dos direitos civis, tráfico de seres humanos, trabalho forçado e negligência infantil grave, afirmou a agência de notícias.

A PEOPLE relatou anteriormente que Lantz e Whitefeather estavam sob custódia policial depois que duas crianças foram supostamente encontradas trancadas em um galpão em Sissonville, disse o gabinete do xerife do condado de Kanawha em um comunicado de outubro de 2023. Uma pessoa que ligou teria visto um homem abrir o galpão, falar com os menores e depois trancar o galpão atrás de si.

Durante o julgamento de terça-feira, Whitefeather insistiu que o galpão era um “ponto de encontro para adolescentes”, de acordo com a AP, testemunhando: “Eles não estavam trancados… Eles tinham uma chave. Eles poderiam ir e vir quando quisessem.

A agência de notícias afirmou que a filha mais velha, agora com 18 anos – que foi encontrada com um menino de 14 anos no galpão na época, segundo WSAZ – disse durante uma data de julgamento anterior que não sabia que eles tinham acesso para uma chave.

A filha disse que as crianças não podiam comer, exceto que recebiam “uma dieta constante” de sanduíches de manteiga de amendoim em horários programados, de acordo com a AP. No entanto, Whitefeather insistiu que eles tinham acesso à geladeira e disse que preparava o jantar todas as noites.

De acordo com a AP, Lantz e Whitefeather adotaram os cinco irmãos – quatro dos quais são acusados ​​de maus-tratos – enquanto moravam em Minnesota. Eles se mudaram para uma fazenda no estado de Washington em 2018, antes de irem para a Virgínia Ocidental em 2023. As crianças têm entre 5 e 16 anos, segundo o veículo, que afirmou que o menino mais velho está “recebendo cuidados em tempo integral em um centro psiquiátrico”. ”

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Durante o julgamento de 14 de janeiro, o advogado de Whitefeather, Mark Plants, disse que o caso era “sobre pais adotivos lutando para lidar com traumas passados ​​e doenças mentais graves de seus filhos”, afirmando que as crianças sofreram abuso “físico, sexual e emocional” por parte de seus filhos. mãe biológica, segundo a agência de notícias.

“Esta é uma família normal”, insistiu Plants. “Eles têm Natais. Todos eles. Eles têm presentes de Natal. Eles têm férias em família. Eles se sentam em volta das mesas de jantar e comem.”

Quando a notícia da acusação do casal foi divulgada em junho de 2024, a juíza do circuito do condado de Kanawha, Maryclaire Akers, disse: “Violações dos direitos humanos específicas ao fato de que essas crianças foram visadas por causa de sua raça e foram usadas basicamente como escravas, pelo que alega a acusação, ”Por West Virginia Metro News.

O advogado Mark Plants e o secretário do circuito do condado de Kanawha não responderam imediatamente quando contatados pela PEOPLE para comentar.