Treinador de ginástica liderou inúmeros medalhistas de ouro olímpicos

Bela Karolyi, a lendária treinadora de ginástica que treinou estrelas como Mary Lou Retton e Nadia Comaneci para a vitória em vários jogos olímpicos, morreu. Ele tinha 82 anos.

A USA Gymnastics confirmou em comunicado no sábado, 16 de novembro, que Bela – que treinou ao lado de sua esposa, Martha Karolyi – havia morrido. A causa da morte não foi informada.

Comaneci, 63 anos, também confirmou a notícia ao EUA hojedizendo ao canal que o falecido treinador “mudou minha vida para sempre”.

“Há quase 50 anos, ele me guiou até o desempenho histórico do Primeiro 10 Perfeito nas Olimpíadas… e isso mudou minha vida para sempre”, disse Comaneci sobre Bela, acrescentando que ele morreu na sexta-feira, 15 de novembro.

Em uma postagem no Instagram, Comaneci – que tinha 14 anos quando ela e Bella levaram para casa a medalha de ouro pela equipe da Romênia nas Olimpíadas de Montreal de 1976 – também compartilhou uma foto em preto e branco dela quando criança com Bella, escrevendo na legenda: “Um grande impacto e influência na minha vida.”

Da mesma forma, Bella treinou Retton, de 16 anos, para a vitória nas Olimpíadas de Los Angeles em 1984, e teve um momento memorável nos jogos de Atlanta em 1996, quando foi fotografado ajudando Kerri Strug a se levantar após uma lesão.

Antes de desertar da Romênia em 1981, Bella e sua esposa, de 82 anos, treinaram estrelas como Comaneci. No entanto, depois de terem sido pressionados pelo governo romeno para promover “o poder do sistema comunista” no seu ginásio, como Bela disse Tempo em 2012, o casal fugiu para os EUA e recebeu asilo.

Os Karolyis abriram uma clínica no Texas e finalmente reformularam a abordagem dos EUA ao esporte da ginástica, assumindo com sucesso o comando da seleção nacional há quase 16 anos. Bela se tornou brevemente coordenadora da seleção nacional do programa feminino de ginástica dos EUA em 1999, de acordo com a Associated Press, e implementou um sistema que colocou a equipe dos EUA no mapa.

Em 1997, Bella foi introduzida no Hall da Fama da Ginástica Internacional e em 2000, ele e Martha foram juntos introduzidos no Hall da Fama da Ginástica dos EUA como equipe técnica.

No entanto, a carreira histórica de Bella gerou polêmica. Ele e Martha ficaram envolvidos em um escândalo depois que foi revelado que o Dr. Larry Nassar abusou de meninas em seu centro de treinamento no Texas. Quando as acusações contra Nassar se tornaram públicas em 2016, a dupla foi acusada de ignorar o abuso ocorrido em seu rancho de 200 acres em Huntsville, Texas.

A ex-ginasta Jeanette Antolin afirmou que os Karolyis sabiam que Nassar estava abusando dela dentro de sua cabine, e as acusações mais tarde levaram a um processo judicial pelo casal, que afirmou nunca ter sido informado de que o abuso de Nassar era de natureza sexual.

Mais de 250 mulheres e meninas acusaram Nassar de agressão, incluindo as ginastas olímpicas Aly Raisman, Simone Biles, McKayla Maroney e Gabby Douglas.

Um advogado dos Karolyis negou quaisquer acusações feitas contra o casal em 2017, dizendo em comunicado à PEOPLE: “Os Karolyis não tinham conhecimento de qualquer reclamação de ninguém sobre os supostos maus-tratos de qualquer atleta pelo Dr. da USA Gymnastics durante o verão de 2015.”

De acordo com a AP, o casal também foi acusado de criar uma cultura tóxica e abusiva para os jovens ginastas que treinaram durante os anos em que lideraram o programa de treinamento da equipe dos EUA – embora alguns de seus defensores mais ferrenhos fossem seus alunos e pupilos de maior sucesso.

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Dominique Moceanu, que se tornou o mais jovem medalhista de ouro olímpico na história da ginástica dos EUA aos 14 anos sob a liderança de Bella, compartilhou uma longa declaração refletindo sobre sua vida e legado em uma postagem no X (antigo Twitter) em 16 de novembro.

“Bela Karolyi foi um homem cuja influência na minha vida e no esporte da ginástica de elite é inegavelmente significativa”, escreveu ela. “Ele era um indivíduo complexo, incorporando uma mistura de pontos fortes e fracos que deixaram um impacto duradouro nas pessoas ao seu redor.”

“Quem acompanhou minha história sabe que minha jornada sob a orientação de Bela como minha treinadora trouxe imensos desafios”, continuou ela. “Suas palavras duras e comportamento crítico muitas vezes pesaram muito sobre mim. Embora nosso relacionamento fosse repleto de dificuldades, alguns desses momentos de dificuldades me ajudaram a forjar e definir meu próprio caminho.”

“Ao nos despedirmos de Bela, escolho enviar pensamentos amorosos à sua família e entes queridos e honrar nosso relacionamento abraçando as lições aprendidas e me esforçando para ajudar a criar um mundo onde a compaixão e o incentivo guiem nossas ações”, continuou Moceanu. “Que ele descanse em paz.”