Yazeed Mohamed Al-Rajhi (Riad, 43 anos) é o último profeta em sua terra, um sucesso que nenhum outro piloto registrou ao longo da história no Rally Dakar. Este multimilionário saudita, uma das personalidades mais singulares do vivac, conquistou seu primeiro troféu ‘Touareg’ este século ao rematar a faena com seu Toyota da equipe Overdrive Racing, a primeira estrutura privada e levando a prova em um quarto de século. O ídolo local completou a duodécima etapa de 61 quilômetros pelo deserto de Rub al Khali por quatro minutos e meio do ganador, o brasileiro da equipe oficial da marca japonesa Lucas Moraes, que completou a corte especial em 54 minutos. Mesmo que seus acompanhantes no pódio final em Shubaytah o superem, você tem uma margem de sobra para se dedicar ao controle do ritmo e levar o carro mais confiável do rally até a linha de meta. No total, a odisseia contra o relógio durou 53 horas ao longo de duas semanas.
“Estoy muy contento. Foi a carreira mais dura que ele experimentou em meus 11 anos de trajetória aqui. Fizemos um grande trabalho e a equipe nos apoiou em todo momento. Hoje é um dia histórico”, apontou o ganador, um rato incapaz de encontrar as palavras para descrever suas sensações. “El plan fue no apretar demasiado al principio. Esta carreira requer uma estratégia inteligente, ver como os rivais se posicionam, e para acabarmos nos clavado”, comemorava entre um mar de banderas e compatriotas. O sul-africano Henk Lategan, que controlou grande parte dos 5.000 quilômetros de percurso com seu Toyota da Gazoo Racing, deixou o triunfo nos três dias de grandes dunas no temido quatro vazio e terminou segundo a menos de quatro minutos do vencedor. O sueco Mattias Ekstrom foi o terceiro no estreno da Ford no rali mais duro do planeta, um sinal esperanzador para o projeto que compara Nani Roma e Carlos Sainz.
Al-Rajhi herdou também a coroa do piloto madrilenho de 62 anos, uma de suas grandes fontes de inspiração em nível pessoal e esportivo. Além disso, rompeu a hegemonia dos veteranos multicampeões do Dakar: o espanhol, o francês Stéphane Peterhansel e o catarí Nasser Al-Attiyah repartiram as últimas dez vitórias. Apenas outros três pilotos (Luc Alphand, Giniel de Villiers e Nani Roma) foram capazes de truncar o reinado dos três magníficos nas últimas duas décadas. “Felicidades amigo. Estou muito contente por você, tenho um trabalho fantástico. Bem vindo ao clube de ganhadores do Dakar”, escreveu Sainz em suas redes sociais. Na víspera da jornada definitivamente, o quatro vezes ganhador do ‘Touareg’ chamou seu colega saudita para dar alguns conselhos e tratar de apaciguar seus nervos.
Piloto desde 2007, quando montou sua própria estrutura com um golpe de talonário, o saudita finalmente encontrou o sucesso esportivo no mundo do rally-raid. No Mundial de Ralis (WRC), em mudança, competiu uma década sem encontrá-lo. Seu melhor resultado chegou no Rally da Acrópolis de 2012, uma posição de oitava que ilustra suas dificuldades para bater com a elite da disciplina. Sua transição para as rotas de navegação foi natural e sua adaptação imediata. No primeiro Dakar, em 2015, Al-Rajhi demonstrou sua velocidade inata no deserto com uma vitória em sua oitava etapa. Marcha o terceiro da prova quando você abandona um par de dias do final.
Até que o rali não aterrissou na Arábia, não se envolveu em saborear as mieles de la victoria. Em 2020, o pódio foi outra vez e terminou em quarto, de novo da mão da Toyota, um passo infrutífero para o Mini. Em 2021 logrou os triunfos de etapa e em 2022 se subió ao terceiro cajón para alegria dos suyos. Às vezes temerário demais com o acelerador, como quando sofreu um acidente espetacular no ano passado nas mismas dunas que agora ele foi coroado, Al-Rajhi aprendeu a levantar o bolo e a se tornar mais na estratégia. Se bem a velocidade contada, não há outra receita melhor para ganhar o ‘rally de rallies’ que o uso da cabeça. O dinheiro, nesse caso, também contribuiu em uma carreira onde apenas 20 dos 350 participantes venceram com todos os custos pagos.
Hijo de Sulaiman bin Abdul Aziz Al Rajhi, cofundador do banco Al-Rajhi, o banco islâmico mais opulento do mundo, Yazeed começou a trabalhar em empresas familiares distintas durante os 18 anos. Segundo a revista ‘Forbes’, a fortuna familiar ultrapassou os 2.000 milhões de euros há uma década. O piloto fez carreira no setor imobiliário, na restauração e atualmente controla grande parte do comércio de aço na Arábia Saudita. Entre muitas outras empresas, ele é proprietário da embotelladora de água Berain, patrocinadora do próprio Dakar, e na caravana viu a suele atender chamadas de negócios e correios de trabalho. Como embaixador do país e anfitrião, Al Rajhi era convidado regularmente ao resto dos competidores da carreira para um banquete em sua mansão nas extremidades de Riad, a capital do reino, coincidindo com o dia de descanso.
Depois de ganhar o Dakar em 2025, o piloto e empresário já prometeu que daria 2,5 milhões de euros ao próximo saudí que seria capaz de levar a prova. Ele, com certeza, seguirá competindo para ampliar seus palmares e notas.
